TWENTY-FOUR SECONDS (NO LONGER COMPLETE)

CHAPTER TWENTY-EIGHT

Ilang beses na nahagip ng tingin ni Shelby ang matamang tingin ng kanyang lolo kay Gunter. At one time, napailing-iling ito sa huli. Kinabahan agad siya. May hindi ba ito nagustuhan sa sinabi ng bisita niya? Kanina pa kasi ito walang imik.

"Aren't you intrigued about the gift I gave you?" nakangiting tanong ni Gunter sa Dad naman niya. Sumulyap lang si Magnus sa kahon na nakapatong sa ibabaw ng crystal na center table. Parang wala itong interes na buksan o silipin man lamang ang regalo sa kanya ng kanyang manugang.

"Oo nga naman, love. Buksan mo na. Excited na ako, eh," ungot naman ng mom niya sa kanyang daddy. Larawan ito ng hindi maitagong curiosity. Tinutusuk-tusok pa nito ang tagiliran ng dad niya na tila bagang minamadali itong buksan na ang kahon.

Pigil-hiningang pinagmasdan ni Shelby ang ama habang kinukulit ng ina tungkol sa gift. Aminado siyang nate-tense siya dahil hindi madaling i-please ang kanyang daddy. Pihikan ito at mapang-okray kung materyal na bagay ang ibibigay sa kanya. Marahil dahil sanay itong nabibili ang kung ano man ang magugustuhan. Kaya nga silang magkakapatid ay bihirang magbigay dito ng isang material gift tuwing Father's Day o birthday nito.

"I bet this is a necktie set? Am I right?" hula ni Donya Minerva. Dinampot pa ang kahon saka inalog-alog na parang bata malapit sa kanyang tainga. Tumawa ito nang walang narinig na pag-alog sa loob.

Napailing-iling naman si Magnus sa reksiyon ng asawa't ina sa gift. May kutob si Shelby na nais na sana nitong pagalitan ang dalawa kung wala lang doon sina Gunter at Frederick. Nagmistula kasi silang mga bata sa pag-uudyok sa dad niyang buksan na iyon.

"It's all right. Dad can unwrap it later," salo niya para matapos na ang tungkol doon at maka-move on na sila sa mas importanteng bagay. Nais niyang marinig ang tunay na pakay ni Gunter sa pagpunta roon. Wala kasi itong binanggit sa kanya. Katunayan ay nasorpresa rin siya sa pagpunta nito sa kanila ngayon.

"All right," pagtalima ni Magnus. Dinukwang nito ang kahon na nasa center table at dahan-dahang kinalas ang nakapaikot doong kulay brown ding ribbon. Sina Donya Minerva at Sheila ay excited na nakamasid sa tabi nito. Maging si Shelby ay na-curious na rin kung ano iyon. Nang tumambad sa kanilang paningin ang isang pares ng mamahaling sapatos na gawa ng paboritong shoemaker ni Magnus sa Italya napapalakpak si Donya Minerva. Si Sheila ay napabulalas din ng paghanga.

"How did you know Magnus love these kind of shoes?" napapantastikuhang tanong pa ni Sheila kay Gunter. Ang lawak ng ngiti nito. Sa sobrang tuwa ay nahalikan pa sa pisngi ang asawa na nang mga sandaling iyon ay nakabusangot na naman ang mukha.

"What will I do with these?" ang tanong pa nga kay Gunter. "I already have it."

"Love, huwag kang inggrato. Nagmagandang loob na nga ang tao sa iyo. Saka ang mahal-mahal nito, no!" pangaral ni Sheila rito. Mahina lang ang tinig para hindi mahalata ni Gunter. Pero tingin ni Shelby ay huli na ang lahat. Sa eskpresyon pa lang ng mukha ng ina, bistado na kahit ng kung sino pang hindi marunong mag-Tagalog na pinagalitan nito ang kanyang ama.

Halos ganoon din ang naging reaksiyon ni Donya Minerva. Tanging si Don Manolo lang ang hindi nagkomento. Bagkus, nakitaan ito ni Shelby ng bahagyang pagngiti na tila bagang amused na amused sa naging reaksiyon ng anak.

Napahinga nang malalim si Magnus saka nagpasalamat kay Gunter. Ganunpaman, halatang hindi nito na-appreciate ang kulay itim na dress shoes na binili ng manugang kahit na iyon ay nagkakahalaga pa ng halos singkwenta mil dolares. Kung sa bagay, nakita na ni Shelby na may suot iyong ganoon noong isang araw. Kung isuot niya man ito sa susunod, parang hindi halatang iba ito kaysa roon sa nabili rin sa mismong shoemaker na pinagawan nito ni Gunter.

"Dad, he meant well," sabi niya sa ama. Saka hinawakan niya si Gunter sa braso. "Pasensya na," bulong niya rito.

"It's all right," masigla pa ring pakli ni Gunter at pinarinig iyon sa lahat. "My bad, sir. I should have told my assistant to ask Mr. Testoni if you have already bought that pair of shoes from him."