TWENTY-FOUR SECONDS (NO LONGER COMPLETE)

CHAPTER NINE

"Ano ba! Nahihilo na ako sa iyo, Shelby Madeline, ha?" singhal ni Dane.

Makikita kasing kabadong-kabado si Shelby dahil sa nalalapit na ang pagbubukas ng kanyang fashion house. Naimbitahan niya ang mga kilalang fashion writers na mag-cover ng kanyang inaugural fashion show, pero iilan lang ang tumango. Puro pa sila kabilang sa hindi gaanong bumebentang publication.

"Hay. Stop thinking about that article, okay? For sure, binayaran lang ang Christopher P. Ferguson na iyon para siraan ka. Cheer up!" Itinaas pa ng kaibigan ang baba niya. Pero hindi niya talaga maiwaksi-waksi iyon sa isipan. At kinakabahan siyang may eskandalong mangyayari sa gabi ng inauguration niya.

"I cannot fail this time, Dane. You know why."

Niyakap siya ng kaibigan. "Your models will slay the runway and you will definitely be the talk of the town---in a good way," siguradong-siguradong sagot ni Dane at tinapik-tapik siya sa likuran.

How she wished she has her optimism. Alam niyang hindi siya dapat negative dahil sabi nila you attract what you fear, pero hindi niya pa rin maiwasan ang mga evil thoughts. Ilang beses na rin kasi siyang napahiya nang wala naman siyang kasalanan. Iyong nangyari nga kamakailan lang sa Eleven Madison Park ay patunay lamang na kahit positibo ang kanyang nararamdaman at mindset ay may dumadating pa ring malas. Iyon ang sinabi niya kay Dane.

"Pero, aminin. May malas man, mas lamang ang buenas. Have you forgotten? Pinagtanggol ka ng iyong Prince Charming. Sa harap ng mga kilalang press people, sinabi niyang he was vouching for your character. Sa isang kagaya niyang respetadong CEO that was really something! And on top of that, inamin niya sa madlang people na you are his special friend!" kilig na kilig na salungat ng kanyang kaibigan. Tumili-tili pa ito sa huling sinabi.

She scowled at her before correcting her. "He is not my prince charming."

"For now," nakangising sagot naman ni Dane.

**********

Napahilot-hilot si Gunter sa sentido nang ibalita ng kanyang assistant na nagkaroon ng problema ang kinatawan nila sa Italya para ma-buy out ang kompanyang nagma-may-ari ng sampong pinakamagandang hotels sa Roma.

"The daughter of the president changed her mind at the last minute," sabi pa ni Frederick.

"You know what to do. I want to know her," mando agad ni Gunter.

Ngumiti si Frederick. Nagawa na kasi niya ito bago pa man sabihin ang naturang problema. Kinuha nito ang cell phone sa bulsa ng pantalon at binasa ang ginawang maikling report tungkol sa babae. Si Gunter naman ngayon ang napangisi lalo pa nang malamang nasa California lang daw ang babae para bumisita sa kasintahang nag-aaral doon ng Masters of Business Adminsitration o MBA.

"And I have already booked you a flight for LA, sir. You are leaving at exactly twelve noon today and you will meet her at our hotel in downtown Los Angeles at exactly six in the evening."

"Why later when I can fly right now? Rebook my flight. I am heading to the airport now!"

At tumayo na nga si Gunter para kunin ang suit jacket na naka-hanger sa built-in closet na nasa likuran lang ng desk niya sa Skylark Quandt Building. Dere-deretso ito palabas ng upisina. Napasunod dito ang kakamot-kamot sa ulong assistant. Mukhang hindi nito maintindihan kung bakit kailangan nilang agahan ang alis. Wala pang alas sais ng umaga nang mga sandaling iyon! Hindi naman sila nagsisimula nang ganito ka aga sa ibang mga araw. Ganunpaman, sinundan nito si Gunter hanggang sa pagpasok sa loob ng sasakyan.

"I'll drive so you can call Ms. Buccini now and tell her you are rescheduling our meeting with her at half past eleven. Then, send for a ride to pick her up at her hotel at around eleven. Make sure she arrives on the dot at LAX Haven. I do not have much time to spare."