TWENTY-FOUR SECONDS (NO LONGER COMPLETE)

CHAPTER TEN

Tatlong magasin ang nagsulat tungkol sa pagbubukas ng fashion house ni Shelby Madeline Mariano San Diego. Tatlong hindi masyadong kilalang panulatan ng latest fashion sa New York. Ganunpman, ikinatuwa iyon ng dalaga, lalung-lao na ang artikulong nilathala sa The Catwalk. Pati mommy niya ay labis-labis ang kasiyahan. Katunayan, inutusan nito ang dad niyang gupitin at ipa-frame ang mga iyon dahil dadalhin daw nila sa pagbabalik ng Pilipinas.

"That's too much, Mom. But, thank you so much!" madamdaming pahayag ni Shelby habang kumakain sila ng breakfast sa penthouse ng ama overlooking Manhattan's skyline. Kaharap lang din iyon ng gusali kung saan ang upisina nito sa MS & S Advertising agency. Silang tatlo lang ng mga magulang ang naroroon nang mga oras na iyon dahil ang mga kapatid at kani-kanilang pamilya ay nagkanya-kanya na sa mga inupahan nitong suite sa kalapit na hotel. Ganoon din ang kanyang mga lolo't lola.

"I really like that guy---what's his name again?" patuloy pa ng ina.

Natigilan sa paglalagay ng strawberry jam sa toasted bread niya si Shelby at napatingin sa mommy. Tapos palihim niyang sinulyapan ang ama na natigilan din sa pagsubo. Nahagip pa ng dalaga ang bahagyang pagtirik ng mga mata nito bago nagpatuloy sa ginagawa. Her mom seemed clueless about her dad's reaction.

"Gunter po. Gunter Albrecht," kaswal na sagot ni Shelby. She made her tone sound natural as possible. Iyon bang parang matter-of-fact lang ang pagbanggit.

"Albrecht? That sounds a bit familiar. Hindi ba may ka-business deal kayo ni Alexis na mga Albrecht, babe?" tanong ni Sheila sa katabing asawa.

"Yeah. Supposedly," maikling tugon ni Magnus. At dali-daling sumubo ng toasted bread. Parang gustong matapos agad ang breakfast.

Si Sheila naman ngayon ang natigilan. Binaba nito ang tinidor at kutsilyso saka hinarap na ang asawa. "Anong supposedly? Hindi nga ba't pinagpuyatan pa kamo ni Alexis ang pag-research doon sa companies nila? What happened? Hindi ba sila pumayag sa conditions ng agency? You could have made some adjustments."

"Actually, sila Dad po ang umatras, Mom," sabat ni Shelby na lalong ikinatirik ng mga mata ng ama. She smiled secretly. She knew her mom could help her and Alexis in this situation.

"Ha? Bakit hindi kayo pumayag? You know they are your biggest client yet. Your deal with them could open a lot of possibilities for the agency. Ito rin ang chance ni Alexis at ng team niya para lalong kilalanin sa mundo ng advertising," patuloy pa ni Sheila.

"Baby, eat your breakfast, okay? Leave those business deals with me and the boys. Kain lang kayo. O, Shelby, ang bacon mo. Puro ka na lang vegetable salad. Ang payat-payat mo na."

Napangiti nang pino si Shelby. Pero lumawak ang pagngisi niya nang marinig ang sumunod na sinabi ng ina.

"Dahil ba mukhang hindi siya gusto ni Matias? Ganoon ba iyon, Magnus? Medyo nayayabangan nga raw doon si Matty. But you know our Matty, right? Kapag tingin no'n nasasapawan sa gandang lalaki ay naggagano'n na."

Nangunot ang noo ni Magnus. "My Matty is a lot more good-looking than that guy. What are you talking about? Anyways, hindi iyon ang dahilan. Marius and I together with Markus just do not feel like going ahead with the deal. Our agency is better off without that business project with the Albrecht's pharmaceutical companies. Now, I have to go. May rerebyuhin pa akong marketing proposals sa office."

Hinalikan nito ang mag-ina sa pisngi at dali-dali nang lumabas ng silid na iyon.

**********

Alfonso dela Peña. Sounds Hispanic. At mukha ring Latino. Hindi mapaniwalaan ni Gunter na Filipino pala ang magaling na footballer na iyon ng kabilang koponan. Nais niya sanang bigyan ito ng offer para ma-pirate ng team na pag-aari niya, pero may kung anong pumipigil sa kanya. Iyon pala, his instinct knew him already.