TWENTY-FOUR SECONDS (NO LONGER COMPLETE)

CHAPTER NINETEEN

Napalunok nang sunud-sunod si Shelby dahil sa kaba at pinangiliran pa siya ng luha. She was touched by Gunter's confession. Ramdam niya kasi ang sinseridad nito pero a part of her does not want to commit right away because of his reputation with women. Unang-una hindi siya sigurado kung hanggang kailan nito mapapangatawanan ang pagiging in love daw sa kanya. Hindi pa ito nagkaroon ng mahaba sa tatlong buwang relasyon bukod sa naging karanasan kay Marinette Schlossberg noong junior high school sila. In short, maaaring naipagkamali lamang nito ang nararamdaman sa kanya sa isang hamon. Base sa kanyang pananaliksik ay marami itong naging fling. Katunayan nga ay ni hindi na ito nanliligaw pa ng babae. Minsan napagsasabay-sabay pa raw sila katulad ng kay Adeline at iyong Hollywood starlet na na-meet rin niya sa isang pagtitipon kamakailan. Pakiramdam nga niya, siya lamang ang nabigyan nito ng ibayong pansin dahil hindi niya ito hinabol kagaya ng iba. Kaya sa pakiwari niya, maaaring nahamon lamang ito sa kanyang hindi masyadong mainit na reaksiyon sa binigay nitong atensiyon.

"Shelby?"untag ni Gunter.

No'n naman may tumawag sa cell phone ni Shelby. Isang hindi kilalang numero. Sasagutin na sana ito ng dalaga nang naputol ang linya. Nang mapasulyap siya kay Gunter, nakitaan niya ito ng kakaibang kaba. At lungkot. May kung anong kumurot sa puso niya sa nasaksihan, pero hindi niya maisasantabi ang mga agam-agam tungkol sa nakaraan ng binata. Aminado naman siyang gusto na rin niya ito. At kung bibigyan ng pagkakataon ay may potensiyal na malamapasan pa nito ang pagtingin niya noon kay Alfonso kaya gusto niyang maging sigurado rito para hindi maulit ang pinagdaanan niyang sakit at hirap sa unang pag-ibig.

"Can you wait?" halos ay pabulong na balik-tanong ni Shelby kay Gunter. Siya naman ngayon ang halos hindi makahinga sa kaba.

Medyo kakitaan ng pagkalito ang binata sa tanong ni Shelby. "What do you mean?" tanong nito.

"I said, can you wait?" ulit dito ni Shelby.

Gunter tilted his head a little bit. Mukhang disoriented ito ng bahagya. Marahil dahil sa mataas ang expectations nito kanina pa. He was thinking he could get Shelby's yes right away, right this minute.

Nakita ni Shelby na tiningnan ni Gunter ang hawak niyang cell phone, tapos nagtaka ang dalaga nang magsabi ito kung gusto niya munang tawagan ang kung sino mang tumawag daw sa kanya kanina.

"I can wait till you're done with the call," sabi pa nito.

Napangiti nang bahagya si Shelby nang ma-realize na iba ang intindi ni Gunter sa tanong niya. Inisip siguro na gusto niya munang tumawag doon sa nag-miscall sa kanya bago it sagutin.

"That's not what I meant, Gunter. I mean---can you wait until I'm ready?"

Napanganga nang bahagya si Gunter. Mukhang nagulat.

"What do you mean until you're ready? I thought we feel the same way about each other. Why do we need to wait?"

"I want to be sure," walang kagatul-gatol na sagot dito ni Shelby.

Napakagat-labi si Gunter. Hindi niya iyon inaasahan. Nagsabi pa itong hindi pa ba sapat ang mga ginawa niya para sa dalaga in the last few months. Hindi nakasagot doon si Shelby.

"I broke up with Adeline in public just for you. I sent you flowers almost everyday for months now. I tried my best to be connected with your family business. I haven't dated anyone since my public break up with my fiancee. What else do you need me to do? Are they not enough?" litanya pa ni Gunter. May himig pagtatampo na ito.

"I just want to be sure, that's all. I have just gotten over with a very painful breakup and I do not want to undergo a similar one in the future. If I do get romantically involved with a guy again, I want to make sure it's my last relationship."