TWENTY-FOUR SECONDS (NO LONGER COMPLETE)

CHAPTER SIX

Inulit uling basahin ni Shelby ang natanggap na sulat mula sa Margaux Quandt para sa kaibigang si Dane. Ayon kay Ms. Deborah Abigail Lee, presidente ng fashion house, personal daw na paiimbestigahan nito ang pagkakanakaw ng mga designs ng dalaga. Huwag raw itong mabahala dahil mariing kinokondena ng kompanya ang naturang gawain kahit na parehong empleyado ang sangkot lalo pa't ang biktima ay isang mahalagang kliyente.

"Paiimbestigahan? Hindi ba't klaro namang ninakaw nga iyon ng Katarina Horvathova na iyon? At mukhang may basbas pa ng head designer ninyo!" naiinis na pahayag ni Dane. Nasobrahan tuloy ang bate nito sa itlog. Nag-spill sa mesa.

Napabuntong-hinga naman si Shelby. She was more than disappointed with the letter. Inaasahan kasi niyang mapapatawan agad-agad ng parusa ang Katarina Horvathova na iyon. Hindi pa pala.

"Why don't you resign ASAP?" suhestiyon ni Dane.

"Iyan din ang una kong naisip. But after doing some research about the company, I thought of staying for a while. Kailangang walang alingasngas na kahit ano akong iiwanan. They are very cruel people. They can destroy any designer with just a blink of an eye if they want to. Ganyan sila ka powerful sa industriyang ito."

At kinuwento pa ni Shelby ang nangyari sa isang bagitong Russian designer na kumalas sa kompanya dahil sa kaparehong dahilan. Nagtayo raw ito ng sariling fashion house pero kalauna'y napilitan ding magsara dahil sa bankruptcy. Imbes na siya ang inosente, binaliktad daw siya ng Margaux Quandt kung kaya hindi rin siya sinuportahan ng mga kliyenteng dati-rati'y nagpapagawa sa kanya ng mga damit at trahe.

"Problema ba iyan? You're a San Diego. You can always fight them back."

Ngumiti nang kimi si Shelby. "That's the last thing I want to do---involved my family in this mess. Hindi ko alam ang extent ng influence ng may-ari ng kompanyang ito. Kay Ms. Lee pa lang medyo nag-aalangan na ako. She's in the same circle with the influential families in New York, how much more the owner of this fashion house? Kapag nilabanan ko sila sampo ng aking pamilya, who knows what they can do to us? To our family business? Dad and my brothers had worked so hard for what we have now. Ayaw kong madamay ang mga pinaghirapan nila. Kaya ko pa namang solusyunan ito on my own eh. "

"Sino ba ang may-ari niyang fashion house na iyan?"

"According to those who have worked in the company for at least ten years already, it is owned by a German family. Mga Schlossberg daw. Kaso ni minsan ay hindi raw talaga sila nagpapakita kahit sa mga important events ng fashion house. Kahit nga si Ms. Lee ay ngayon lang nagparamdam dahil may problema kaming kinakaharap. Palaging si Lord Randolph daw ang kumakatawan sa kanilang lahat."

"But it's called Margaux Quandt, right?" naguguluhang tanong ni Dane. "Hindi ba iyon ang may-ari?"

"Yeah. The same as my brother's video game company. They call it Mitsuki Mirai but none of us has that name. They chose it because Japan is known for this type of industry. Palagay ko ganoon din ang dahilan ng kung sino mang may-ari nitong Margaux Quandt. They want people to associate it with something French because French are known to be fashionable and cultured."

"Kung sa bagay."

Ibubuhos na sana ni Dane ang itlog sa frying fan nang may maalala.

"Wait. Hindi ba't si Gunter Albrecht kamo ang witness sa naturang kaso? And he turned out to be the most revered client of Margaux Quandt. Iisa lang ang ibig sabihin niyan. Kahit na magwala ka at mag-demand ng justice agad-agad, no one will touch you in the fashion house. Baka mas mapapadali pa ang pagpapataw ng parusa kay Katarina Horvathova. Try mo kaya? Mukha namang gustung-gusto ka no'ng mama."

Lumitaw sa isipan ni Shelby ang hitsura ni Gunter. Bukod sa gandang lalaki, ang galing talaga nito manamit. Any style ng suit sa kahit anong kulay ay nagmumukhang kapita-pitagan at stylish kapag ito ang sumuot. He exudes class and elegance without even trying so hard. Kung pwede nga lang, gusto sana niya itong kuning modelo. Pero for sure, kahit pumayag man ito ay hindi niya afford ang talent fee nito.