The Van Alen Legacy (Book 4 Blue Bloods)

Tiga puluh enam

Bagi banyak orang, Rockefeller Center adalah New York. Baja, beton, dan kaca di tengah kota itu merupakan rumah bagi sejumlah institusi kota yang paling terkenal dan tersayang. Ada ruang pelangi di lantai atas dan arena ice-skating di bawah. Di tengah ruangan terdapat tempat yang biasa digunakan untuk memamerkan benda-benda seni yang baru, seekor anak anjing raksasa yang terbuat dari bunga-bunga bermekaran dengan berbagai warna, atau sebuah cermin besar yang mengarah ke langit. Sebuah tayangan televisi yang populer bahkan menuliskan alamatnya. Mimi selalu senang berjalan melewati barisan bendera berwarna cerah dalam perjalanan ke seberang jalan. Tapi  yang banyak orang tidak tahu, tentu saja, adalah bahwa Rockefeller Center memiliki sejarah yang bahkan lebih tua.

Dalam pengetahuan vampir, tempat itu telah dikuduskan sebagai tempat di mana Michael pertama kali mengambil gelar Regis ketika perkumpulan pindah ke dunia baru. Tanah itu diberkati dengan sebagian dari jiwanya, yang mungkin menjadi alasan kenapa Rockefeller Center menjadi begitu populer bagi darah merah. Manusia, meskipun padat, masih bisa merasakan atmosfer bermuatan yang mengelilingi mereka, aliran listrik di udara dari tanah suci.

Tempat kudus itu berdiri tepat di tempat rumah lelang Christie yang terhormat berada. Saat itu pukul sembilan tiga puluh pagi ketika Mimi berjalan melalui pintu kaca di pintu depan. Lelangnya akan dimulai pada pukul sepuluh, tapi dia tidak kesana untuk menawarkan koleksi.

Mimi telah tiba dari Rio minggu sebelumnya, dan melewatkan hari pertama kembali ke sekolah untuk menghadiri upacara ini. Duchesne hanya harus memahami dia memiliki tanggung jawab yang lebih penting dari kelasnya. Sekolah menyambut kepulangan si kembar Force setelah masa cuti panjang mereka sehingga mereka dapat memulai tahun senior mereka dan lulus dari sekolah. Komite telah menetapkan bahwa vampir muda harus menyelesaikan pendidikan mereka sebelum bergabung dengan misi Venator lainnya, karena mereka masih dalam waktu rentan transformasi mereka. Para tetua selalu berusaha untuk menjaga Vampir muda dari tumbuh terlalu cepat, pikir Mimi. Bahkan tidak peduli bahwa dia adalah anggota pemilihan! Tidak. Dia harus mendapatkan ijazahnya.

Dia mengumpulkan Paddlenya (papan lelang) dari penjaga dan menaikki lift ke ruang lelang umum. Auditorium itu setengah kosong ketika dia tiba. Mungkin pertanda zaman? Atau banyak dari pembeli asing yang menawar secara online atau melalui agen yang duduk di bank di belakang telepon? Mimi tidak yakin. Dia ingat pelelangan itu sedikit lebih bersifat sosial ketika orang tuanya yang biasanya hadir. Akan ada pesta koktail di ruang depan, dan para wanita akan memakai permata yang sama berharganya dengan yang mereka tawar.

Dia melihat beberapa rekannya tersebar di sekitar tempat tersebut. Dewan yang turun  hanya tujuh, tetapi hanya tujuh yang mereka butuhkan untuk sebuah kuorum (jumlah minimum anggota yang harus hadir). Josiah Archibald mempelajari katalog seni itu dengan cermat. Alice Whitney memegang mutiaranya. Abe Tompkins melangkah masuk dan duduk di belakang.

Lelang akan segera dimulai pukul sepuluh, dan begitu pula pertemuan dewan. Mereka datang ke tempat kuno ini untuk menamai pemimpin baru mereka. Forsyth Llewellyn telah meminta sebuah pemilihan suara putih. Pemilihan Regis baru bukanlah masalah sepele, dan tidak seorang pun di kelompok yang dapat mengingat jika mereka memiliki banyak regis baru dalam waktu yang begitu cepat. Mereka telah dipimpin oleh Michael dalam berbagai inkarnasi sejak awal waktu, dan tahun lalu menempatkan Lawrence Van Alen di tempatnya. Tapi sekarang Lawrence sudah mati, Charles Force menghilang, dan Forsyth menekan kasusnya untuk posisi itu.

Mimi tampak terkejut ketika dua anggota, Minerva Morgan dan Ambrose Barlow, memasuki ruangan dan langsung ke arahnya. Minerva dan Ambrose termasuk di antara vampir tertua yang masih hidup dalam siklus mereka, sementara pikiran vampir tidak kehilangan ketajamannya, tapi daging tetap memburuk untuk ukuran waktu manusia tanpa perawatan yang diperlukan. Apa yang diinginkan dua orang tua itu?

"Madeleine," Minerva berkata, duduk di sampingnya, Ambrose ingin menunjukkan sesuatu. Ambrose Barlow dengan hati-hati mengambil amplop dari saku jaketnya. Amplop itu dilipat menjadi empat, dan ketika Mimi membukanya, catatan di dalamnya berkerut, dan kertasnya sangat tipis, seolah tak ada habisnya dibaca ulang.
Hati-hati terhadap Forsyth Llewellyn. Dia tidak seperti yang kau pikirkan. Itu ditandatangani, seorang teman. Mimi mengembalikannya ke Ambrose dengan jijik. Ayahnya mengatakan kepadanya untuk tidak pernah menaruh kepercayaan apapun pada surat anonim.

"Apakah anda pikir itu benar?" Minerva bertanya.

"Saya tidak tahu. Saya tidak begitu memperhatikan hal-hal seperti itu," Mimi mengendus. Ini mungkin hanya lelucon.

Tapi mengapa seseorang mengirimnya? Jelas itu seseorang dari dalam perkumpulan. Tapi siapa? Dan kenapa? Dan mengapa mengirimnya ke Ambrose? Dia sudah pensiun dari dewan setidaknya lima puluh tahun.

"Ditambah, Forsyth tidak memiliki musuh, dan dia satu-satunya yang menjaga kita bersama-sama,"kata Minerva, tampak gelisah. "Bukankah begitu, Ambrose?"

Ambrose Barlow mengangguk. "Saya setuju, catatan anonim adalah karya seorang pengecut. Tapi entah bagaimana saya merasa bahwa kita harus memperhatikan yang satu ini. Ini adalah waktu yang aneh bagi kita... Dan dengan begitu banyak perubahan yang terjadi..."

Mimi melihat Forsyth Llewellyn menyelinap ke ruangan, dan mereka bertiga berhenti bicara. Senator tampak sangat kuat dan bahkan lebih sombong dari biasanya, mengingat apa yang telah terjadi pada keluarganya beberapa waktu yang lalu. Dia melihat mereka bertiga berkumpul bersama dan duduk di samping Ambrose.

"Halo, halo," dia menyapa Mimi sedangkan Ambrose melipat catatan dengan cepat kembali ke dalam sakunya.

"Halo, Forsyth. Aku hanya mengatakan pada Madeleine bahwa aku masih tidak mengerti mengapa kita harus melakukan ini begitu cepat," kata Minerva. "Charles pasti akan kembali dan menamai Regis selagi dia masih hidup. Aku tidak menyukainya. Setelah apa yang terjadi di Paris, aku merasa ini adalah tindakan tergesa-gesa dari kita."

"Minerva yang terhormat, saya mengerti kekhawatiran Anda, tetapi kekhawatiran saya setelah apa yang terjadi di Paris,  sekarang adalah intinya. Kita tidak bisa berlama-lama seperti yang biasa kita lakukan" kata Forsyth.

Minerva mendengus, sementara Mimi menjaga wajahnya tetap netral. Koran darah merah penuh dengan cerita tentang bencana di Paris, tak satu pun vampir yang terbunuh atau tersakiti, tapi ada beberapa manusia yang terinjak-injak selama kerusuhan. Tragedi itu dituding disebabkan oleh sirkus thailand tidak berizin yang tidak mampu mengendalikan binatangnya, dan pelanggaran kode api karena terlalu ramai.

Jack telah menceritakan kisah sebenarnya kepada Mimi ketika dia kembali malam itu, dan bagaimana Charles telah menghentikan cerita terburuknya. Tapi bahkan dengan upaya Charles, Hotel Lambert hampir terbakar habis. Pemilik yang baru itu marah dan mengancam akan menarik tawaran mereka, namun setelah ditenangkan oleh sang countess, dengan menawarkan kepada mereka beberapa perabotan sejarah secara cuma-cuma.

Si kembar memutuskan mereka tidak akan berbagi berita tentang Charles yang sudah mati pada perkumpulan. Jack percaya bahwa terlepas dari bukti yang ada, ayah mereka tetap hidup, dan Mimi setuju, akan lebih baik jika kelompok terus berpikir bahwa Charles memang sengaja menjauh. Sebaiknya jangan memulai kepanikan; para darah biru sudah cukup gelisah.

Seymour Corrigan memasuki ruangan, dengan ekspresi permintaan maaf atas keterlambatan yang hampir terjadi. Semuanya sudah diperhitungkan. Tujuh kepala penjara yang melambangkan 7 keluarga asli, sesuai tradisi.

Juru lelang, seorang pria yang tampak tenang dengan blazer biru dan dasi merah, berjalan ke podium. "Selamat datang, bapak ibu sekalian, di Impresionis dan Penjualan Seni Modern, " katanya. Hadirin bertepuk tangan dengan sopan, dan sebuah layar di belakangnya menampilkan potret Kurt Cobain, yang diabadikan dalam warna cerah bagai permata. Mimi pikir itu tampak seperti salah satu gambar dari buku doa. Rocker grunge sebagai orang suci. Pertama, Elizabeth Peyton. Tawaran pembukaan adalah lima seratus ribu dolar.

Saat palu turun, pertemuan dewan benar - benar dimulai.