The Van Alen Legacy (Book 4 Blue Bloods)

Empat puluh enam

Schuyler tidak asing dengan cerita horor pendidikan umum di amerika: ruang kelas yang penuh sesak, para siswa yang melakukan kekerasan, guru-guru yang tidak peduli. Dia tidak tahu apa yang dia harapkan: tembok yang dilapisi tulisan berisi ancaman? Detektor logam? Geng berkeliaran dan menebas korban yang tidak bersalah di lorong?

Saat itu awal oktober, dan sewaktu dia berjalan ke sekolah, sebuah gedung yang tidak begitu mencolok di 22nd Street, dia berusaha untuk tidak terlalu terkejut. Sekolah itu sangat tertib. Detektor logam dibangun di pintu masuk, sehingga siswa tidak akan merasa seperti berjalan ke dalam penjara. Kau harus berjalan melalui detektor logam untuk masuk ke Met, kan? Bukan berarti ini seperti Met, tapi juga bukan sesuatu dari Jonathan Kozol. Dia bahkan berhasil masuk ke beberapa kelas AP dan kelas kehormatan yang ditawarkan. Dia punya loker, ruang kelas, dan guru bahasa inggris yang baik. Tetapi meskipun dia lega karena Hamilton High melebihi harapannya, saat dia berjalan melewati lorong yang selalu berbau pembersih beraroma Pinus, dia menyadarinya dengan pedih betapa dia sangat mencintai Duchesne. Khususnya sekarang dia tidak akan pernah kembali.

Setidaknya dia akan melihat Bliss besok. Schuyler memutuskan bahwa ini sudah cukup. Ada beberapa orang yang bisa dia percaya di dunia ini dan Bliss adalah salah satu dari mereka. Dia sangat ingin bertemu temannya, dan bertanya-tanya mengapa butuh waktu begitu lama untuk kembali kepadanya. Mungkin Bliss marah karena dia meninggalkannya, Schuyler berharap dia tidak harus membuat Bliss mengerti, mereka tidak punya pilihan selain pergi. Oliver bilang di sekolah Bliss tampak bersahabat tetapi tidak begitu tertarik, bertindak seolah-olah mereka hanya kenalan dan tidak lebih.

Sungguh menyakitkan memikirkan semua orang kembali di Duchesne tanpa dia. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi dia merasa itu tidak akan membawanya pada kelas persiapan SAT dan surat-surat penerimaan. Dia di sini untuk mengikuti nasihat kakeknya: untuk belajar bagaimana bergerak dalam masyarakat manusia tanpa menjauh dari nenek moyang vampirnya.

Satu hal yang tidak dimiliki Hamilton adalah perpustakaan yang layak. Oh, itu perpustakaan yang kecil, ruangan seukuran lemari menampilkan paperback S. E. Hinton tua, dengan bank terminal komputer di mana semua orang memeriksa email mereka. Belajar di rumah selalu membuat Schuyler merasa gatal, dan salah satu hal yang disukainya mengenai lingkungan barunya adalah dia tidak terlalu jauh dari perpustakaan umum new York.

Dia menyukai ruang baca di lantai dua, tempat penulis bekerja, bersama dengan para penerima beasiswa perpustakaan. Di sana selalu sepi. Dia sedang menaiki tangga besar di sore hari setelah hari yang panjang di kelas, ketika seseorang berjalan turun, Jack Force.

Jack tidak terlihat terlalu terkejut melihatnya kembali ke New York. "Aku senang melihatmu mengambil saran terakhirku," katanya dengan cara menyapa. Dia tidak tersenyum. "Selamat datang kembali".

"Terima kasih. Senang bisa kembali, kan?" Kata Schuyler, berusaha untuk bersikap acuh tak acuh seperti pria itu. Jack telah membiarkan rambutnya tumbuh setelah terakhir kali mereka bertemu, sekarang dia bukan Venator lagi. Rambutnya melengkung ke belakang telinganya dan di atas kerah kemejanya. "Apa yang kau lakukan di sini? Duchesne memiliki perpustakaan yang sangat bagus, di lantai paling atas, dengan pemandangan Central Park. Dan apapun yang tidak bisa ditemukan di perpustakaan Duchesne bisa ditemukan di gudang penyimpanan vampir."

"Trinity adalah dewan untuk Library Lions," kata Jack. "Sejak dia di D.C., dia bertanya apakah aku bisa mengantikannya selama pertemuan."

Schuyler mengangguk. Dia telah kembali ke New York, tetapi telah terlambat. Ketika dia melihat undangan malam itu, hatinya tidak lagi berdebar kencang, mulutnya tidak menjadi kering, matanya tidak mengancam untuk berair. Dia hampir mengharapkan itu, entah bagaimana. Dia pasrah dengan berita itu sekarang.

"Tentang dewan," dia memulai. "Apakah mereka..."

"Jangan khawatir tentang mereka. Kau aman untuk saat ini. Oliver melakukan pekerjaan yang baik dengan ceritanya tentang pengasinganmu. Syukurlah tidak ada seorang pun di dewan yang mengenal kalian berdua dengan baik. Karena jika mereka melakukannya mereka akan menyadari hal itu sama sekali tidak benar" katanya. "Dia adalah teman yang baik untukmu".

Schuyler tahu dibutuhkan upaya bagi Jack untuk mengatakannya, dan Schuyler pikir dia akan mengembalikan sikap itu. "Jadi... kudengar... Selamat atas Kau dan Mimi."

"Ah. Ya." Dia tampak senang. Schuyler mengerti bahwa mereka tidak akan berbicara tentang apa yang terjadi di antara mereka di Paris. Ciuman. Seolah-olah Jack berdiri di belakang sebuah balok es. Dia tampak tidak tersentuh. Wajahnya membatu. Dia sudah menutup dirinya untuk Schuyler. Dia telah berusaha begitu keras berkali-kali, dan Schuyler selalu menolaknya. Di Perry Street. Di Paris. Jack tidak akan memberinya kesempatan lain, dia tahu itu. Dia datang terlambat. Dia telah mengikuti hatinya dan datang terlambat, seperti biasa.

Dalam dua minggu Jack akan hilang selamanya. Dia akan terikat dengan Mimi, tapi setidaknya dia akan aman. Hanya itu yang Schuyler inginkan untuknya. "Aku bahagia untukmu," kata Schuyler dengan ceria. "Sungguh. Maksudku... Aku tahu bagaimana rasanya sendirian di dunia ini, dan aku tak ingin itu terjadi padamu."

"Terima kasih," kata Jack. "Aku berharap kau juga begitu". Jack bertahan di tangga. Sepertinya dia akan mengatakan sesuatu yang lain, tetapi berpikir hal yang lebih baik dari itu. Dengan lambaian tangannya, dia pergi.

Schuyler lupa apa yang dia cari di perpustakaan. Dia berkedip menahan air mata dan merasakan tenggorokannya kontraksi. Segera seluruh tubuhnya gemetar seburuk yang pernah terjadi sebelumnya, tapi ini bukan bagian dari transformasi yang berhubungan dengan penyakit. Dia salah. Dia tidak kuat.

Hatinya hancur, dia bisa merasakannya? Tidak akan pernah sama. Matanya berkaca-kaca, dan dia tahu jika dia tidak berhenti sendirian, dia akan segera menangis di tangga. Jadi begitulah akhir perselingkuhannya: dengan pertemuan acak di tangga umum. Beberapa kata-kata sopan dan tidak ada yang diucapkan secara nyata, dunia mereka telah berakhir. Maka, dengan pengendalian diri yang paling besar, Schuyler menghapus air matanya, mengambil buku-bukunya, dan terus menaiki tangga.

Dia hanya harus bertahan.