The Van Alen Legacy (Book 4 Blue Bloods)

Empat puluh

Jack benar. Ketika Schuyler dan Oliver kembali ke New York, tidak ada Venator yang menunggu mereka di bandara JFK. Namun, tak satu pun dari mereka akan menaruh kepercayaan pada dewan  dalam waktu dekat. Rencananya adalah menjaga rahasia kembalinya Schuyler, sementara Oliver akan bersaksi pada dewan bahwa Schuyler telah meninggalkannya agar dia bisa kembali ke keluarganya. Semoga para tetua akan mempercayainya alih-alih menyerahkannya ke Venator untuk sesi pengungkapan kebenaran. Itu adalah risiko yang harus mereka ambil, tapi Oliver yakin dia bisa? Menjual ceritanya.

Oliver tidak terlalu tertarik pada gagasan kerenggangan pura-pura mereka, tapi Schuyler meyakinkannya bahwa itulah satu-satunya cara untuk mengamankan kebebasan mereka di New York.

Bandara Kennedy selalu kacau, ketika mereka bergerak melewati terminal yang sibuk, mencari bus yang akan membawa mereka ke kereta bawah tanah. Selamat datang kembali. Oliver menguap dan menggosok janggutnya. Penerbangan dua puluh jam dari Sydney. Tidak menyenangkan berada kursi ekonomi yang terlalu sempit.  Keduanya terjepit di tengah baris kelima, di antara pasangan yang berbulan madu di sebelah kiri, yang dengan berisik berciuman selama penerbangan, dan grup tur petualangan di sebelah kanan, yang membuat pramugari melompat bersama pesanan koktail mereka.

Setelah di luar terminal, Schuyler menarik napas dalam-dalam dan tersenyum. Mereka tiba pada pertengahan bulan September, dan cuacanya masih sejuk, hanya sedikit hawa dingin di udara. Musim gugur adalah musim favoritnya. Hiruk pikuk kota, para pengemudi limo mencari ongkos mereka, antrean panjang untuk taksi kuning, petugas operator taksi membentak semua orang agar bergegas. Senang bisa kembali. Mereka masuk ke hotel yang tidak terdaftar di jalan West Side Highway, salah satu perusahaan yang dipenuhi oleh pelancong bisnis yang kelelahan. Ruangan itu menghadap ke cahaya, dan AC-nya berisik. Meskipun demikian, Schuyler tidur nyenyak untuk pertama kalinya setelah berbulan-bulan.

Keesokan paginya, Oliver melapor ke markas dewan dengan ceritanya, menjanjikan hidupnya untuk komunitas Darah Biru. Seperti yang dia prediksi, begitu dewan mendapat kabar tentang apa yang sebenarnya dia tawarkan (uang), tidak ada pertanyaan yang diajukan.

Oliver mengatakan kepada Schuyler sesudahnya, setelah dia kembali ke hotel mereka, bahwa para pengawas bahkan tidak peduli tentang hilangnya Schuyler, atau tentang menegakkan tindakan disiplin apapun. Apa yang terjadi di Paris telah mengubah permainan. Kejadian itu memaksa para dewan mempertimbangkan kembali perbuatannya sehubungan dengan kembalinya Leviathan. Mereka memiliki masalah yang jauh lebih besar untuk dihadapi, dan mereka hanya tidak peduli tentang kasus Schuyler lagi. Atau begitulah kelihatannya.

"Kau siap untuk pergi?" Oliver bertanya kemudian. Dia telah membuat janji untuk Schuyler di klinik Dr. Pat. Patricia Hazard adalah dokter yang paling dipercaya di dewan dan kebetulan juga bibi Oliver. "Apa yang kau lakukan selama aku keluar?"

"Tidak ada. Aku punya telur, keju dan kopi dari toko makanan di seberang jalan. Kemudian aku membaca surat kabar" kata Schuyler padanya. Itu adalah surga.

dr. Pat telah mendekorasi ulang kliniknya. Terakhir kali Schuyler kesana, kantornya tampak seperti lobi sebuah hotel yang sangat putih, sangat minim dan modern. Kali ini kantor itu tampak aneh tapi seperti rumah yang menyenangkan. Ada vitrine kristal yang diisi dengan kaca mata. Ada kursi santai yang terbuat dari boneka binatang yang dijahit. Itu adalah poin gila yang menggemaskan.

Cermin Venesia berjajar di dinding, dan selimut bulu dilipat di atas sofa putih. Masih tampak seperti lobi hotel, tapi kali ini, bukan seperti ratu es yang diharapkan Willy Wonka untuk muncul.

"Hei, dr. Pat, apa yang terjadi di sini?" Schuyler bertanya ketika dia mengikuti dokter yang baik itu ke ruang pemeriksaan (dia senang menemukan ruang itu masih tampak seperti ruang pemeriksaan standar).

"Aku bosan dengan semua dry-cleaning itu. Putih sangat sulit dirawat." Dr. Pat tersenyum. "Oliver, Ibumu ingin tahu apa yang kau inginkan untuk makan malam," katanya kepada keponakannya sebelum menutup pintu.

Dr. Pat telah datang ke kamar hotel mereka malam sebelumnya untuk memberikan Schuyler pemeriksaan fisik menyeluruh, mengambil sampel darah, tapi dia meminta Schuyler untuk datang ke kantor untuk hasilnya.

"Jadi. Ada apa denganku?" Schuyler bertanya, melompat ke meja.

Dr. Pat merujuk pada grafiknya. "Semua hasil tes darahmu normal untuk manusia dan juga vampir. Tekanan darah, tiroid, semuanya. Normal."

"Tapi pasti ada sesuatu."

"Oh, ada." Dr. Pat meletakkan papan itu dan bersandar ke dinding, menyilangkan tangannya. "Mengasingkan diri tidak baik bagi jiwa abadi," katanya. "Kau harus berada di antara jenismu sendiri, kau telah pergi terlalu lama. Tubuhmu menjadi tegang dan beracun."

"Itu saja?" Schuyler bertanya. "Itulah alasan kenapa aku sakit akhir-akhir ini? Karena aku sudah jauh dari vampir lain?"

"Kedengarannya aneh, tapi ya." Dr. Pat mengangguk, mengetuk stetoskopnya. "Panggilan darah untuk sesama. Kau sendirian, stress, dan terasing dari kumpulan vampir. Keponakanku bilang kau pergi ke Bal des vampir di Paris. Apakah kau merasa lebih baik ketika kau berada di sana?"

Schuyler berpikir tentang hal itu. Dia tidak menyadari adrenalinnya saat itu, tapi Dr. Pat benar. Selama dia dikelilingi oleh Darah Biru, dia tidak pernah mengalami ketakutan apapun dan gemetar yang tak terkendali. Kecuali, tentu saja, untuk beberapa menit yang dia habiskan sendirian di penjara bawah tanah. Seratus kaki di bawah tanah, jauh dari semua orang, sampai Jack tiba. Getaran itu kembali terjadi setelah dia dan Oliver mencapai jalan.

"Mereka bilang tidak ada seorang manusia pun yang dapat tinggal sendirian di sebuah pulau" Dr. Pat merenung. "Itu sama untuk darah biru."

"Tapi bagaimana dengan kakekku? Lawrence diasingkan. Dia tinggal sendirian selama bertahun-tahun, jauh dari kumpulan. Namun dia tidak pernah menunjukkan salah satu gejala sepertiku,?" Schuyler membantah.

"Kakekmu, seingatku, seorang Enmortal. Jenis langka. Mampu lama terisolasi dari kelompoknya. Dia memilih diasingkan karena dia tahu dia bisa mengatasinya. Fisik dan mental."

Schuyler sudah mengerti diagnosisnya. "Hanya... Tampaknya... sangat mudah untuk dijelaskan" akhirnya dia berkata.

"Kau tahu, Schuyler, darah merah juga memiliki istilah untuk itu, homesickness bukan hanya keadaan pikiran. Ini memiliki gejala fisik juga. Sisi vampir membuatmu lebih kuat dan lebih cepat daripada manusia lainnya. Tapi vampir di dalam dirimu juga membesar-besarkan setiap penyakit manusia yang mungkin kau rasakan. Kau mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia, begitulah."