Журавль и змея

Пролог

Будучи заключённым в тюрьму за преступление, которого он не совершал, и не имея возможности доказать свою невиновность, мужчина находился в полузабытьи, думая о том, как он медленно умирает, неподвижно лёжа на постели из скудной гниющей соломы, связанный веревками, перекрывающими кровообращение.

Здесь, в этой сырой, грязной, прогорклой камере, наполненной плесенью и мышами, не было другого занятия, кроме того, которым он был поглощён сейчас: тратил время на свои мысли, воспоминания, воображение. На самом деле в нем не было ни радости, ни печали, ни гнева — просто безразличное принятие ожидающей его судьбы.

Имена и лица тех, кто подставил его, были неизвестны, но они были настолько искусны в искажении действительности, что его не слушал никто. Даже те, кто был ему знаком и кто пользовался его медицинскими знаниями.

Он происходил из рода создателей различных ядов, но вместо этого использовал свои навыки для создания чудесных противоядий, путешествуя по миру с единственными в своем роде товарами, техниками и ингредиентами. Он хотел бы помогать людям, быть настоящим врачом, хорошо прожить свою жизнь, не чувствуя такого очевидного теперь разочарования своей матери...

Он хотел, но, кажется, этому не суждено было случиться...

Было не на что смотреть, кроме стен камеры. Не было запахов, кроме запаха гнили. Ни звука, кроме шороха грызунов. Ни единого чувства, кроме боли от верёвок. Никаких вкусов, кроме вкуса крови во рту.

Скоро всё закончится, когда они придут за ним и прекратят всё это.

Его отчасти удивило, как быстро он смирился со своим концом. Не прошло и месяца тюремного заключения, пыток и допросов, а он уже готов к смерти. После всех этих обстоятельств его разум остался блаженно пуст.

Он сожалел лишь о том, что не успел помириться со своей семьёй, но что толку в сожалениях, если невозможно изменить настоящее? Какая польза от всего, что у него когда-то было —

Снаружи по коридору раздались шаги, прервав его размышления. Холодное спокойствие нахлынуло на его разум; должно быть, пришло время.

Он продолжал притворяться спящим. Несмотря на принятие своей судьбы, он не собирался подчиняться этим людям, поэтому им придется потрудиться над своим представлением.