Violent Delights // Thomas Shelby [1] (TRADUZIONE)

II.RETURNING GHOST

BIRMINGHAM,1919

ANCHE DOPO CINQUE anni, Tessa non avrebbe mai dimenticato la faccia di Finn quel giorno alla stazione dei treni. Il ragazzo - solo sei all'epoca - aveva guardato i suoi fratelli in un modo tale che Tessa ne era rimasta gelata fino in fondo. Mentre abbracciava Tommy per l'ultima volta prima dell'addio, i suoi occhi tradivano le sue emozioni.

Stava piangendo un uomo come se fosse già morto.

Con il passare degli anni, il pensiero di rivedere Tommy divenne più un sogno che una realtà. Anche se corrispondevano tramite le lettere, c'era ancora una distanza tra loro che mostrava nelle loro lettere. Quella di Tommy è diventata uno sfogo per le sue paure e le sue emozioni nascoste, mentre quella di Tessa è diventata falsamente allegra, piena di speranza e promesse che sarebbe potuto sopravvivere.

La distanza li stava uccidendo più lentamente di una ferita da arma da fuoco in trincea, ma Tessa era ferma nel nutrire la speranza che presto la guerra sarebbe finita. Col tempo, le lettere divennero scarse, una o due volte al mese, e ogni ufficiale che Tessa vide iniziò lentamente a trasformarsi in un generale dell'esercito che veniva a porgere le sue condoglianze, e ogni postino portava un telegramma che diceva che Tommy era stato ucciso in azione o rapito dal nemico.

Quando è stato annunciato che la guerra era finita, Tessa non sapeva davvero come sentirsi. All'inizio, era un intorpidimento che si diffondeva in tutto il suo corpo, come se il sangue le si fosse coagulato nelle vene e avesse reso tutto il suo corpo solido. Una volta passato lo shock iniziale, si ritrovò a piangere nella cucina di John, i suoi figli la trovarono in uno stato di pianto.

Dopo aver spiegato che il padre sarebbe tornato a casa, insieme agli zii e a tutti gli altri che erano stati portati da Small Heath a lottando, lei ei bambini si precipitarono da Pol, dove trovarono Ada nello stesso stato; stordito da troppe emozioni da affrontare dopo così tanto tempo vissuto in un perpetuo stato di paura.

Anche se ci volle un po' prima che gli uomini venissero congedati, la consapevolezza che stavano tornando a casa divenne fin troppo reale e Tessa si ritrovò a sentirsi più leggera di quanto non si fosse sentita dall'inizio della guerra.

Il giorno in cui si trovava alla stazione in attesa di accogliere i ragazzi a casa, una leggera pioggerella cadeva dal cielo, creando l'atmosfera delle decine di donne che aspettavano con ansia i loro mariti,fratelli e figli. Tessa era con gli Shelby, i figli di John chiedevano a gran voce di avere la possibilità di vedere il treno.

Il fischio li ha avvertiti del fatto che il treno stava arrivando, poi è entrato stridendo nella stazione e si è fermato bruscamente. I nervi di Tessa divennero più evidenti mentre guardava le porte aprirsi e una marea di uomini si riversava dalle carrozze.

Quando se ne andarono erano sani, uomini interi con il loro futuro strappato. Mentre scendevano dal treno e tornavano alla realtà, era come se avessero ancora l'impressione di non avere un futuro, troppo a pezzi e rovinati dalla guerra a pensare che un giorno potrebbero essere di nuovo felici. Erano anche fisicamente danneggiati; avvolti in bende e stampelle sportive sufficienti per gli arti mancanti. Anche se non hanno espresso il loro dolore, si è irradiato da loro a ondate, perforando il cuore dei loro cari in modo tale che anche loro si sono sentiti come se avessero subito le ferite.

Quando Tessa vide John e Arthur farsi largo tra la folla, il suo stomaco sussultò. Dov'era Tommy? Era successo qualcosa che gli impediva di tornare a casa? Era morto, sepolto in trincea da qualche parte in Francia,il telegramma perso nella posta?

I suoi pensieri furono bruscamente interrotti quando Arthur la affrontò in un abbraccio, sollevandola da terra e mandando i figli di John a correre verso il padre.

"Sei o non sei la mia Tessy preferita!" urlò Arthur, la sua voce tratteneva ogni grammo di gioia che poteva imporre, eppure i suoi occhi lo tradivano.

Erano sempre gli occhi - le finestre sull'anima - a rivelare ogni cosa quando si sforzavano di nasconderlo.

Nascosto dietro il falso sorriso c'era un uomo che era stato gravemente danneggiato da quello che aveva visto. Anche se non l'ha detto, Tessa sapeva che avrebbe rivissuto quello che era successo in Francia per molto tempo, forse anche per il resto della sua vita.

"È bello vederti, Arthur," sorrise, accarezzandogli affettuosamente la guancia. "Dov'è Mason?"

"L'ho perso mentre scendeva..." iniziò Arthur, prima di guardarsi dietro e di indicare. "Non importa, è lì."

Tessa si allontanò da Arthur e così facendo iniziò a correre verso suo fratello. A tre passi da lui, Tessa si lanciò tra le sue braccia, respirando affannosamente mentre lo abbracciava.

"Sei qui," ansimò. "Sei vivo."

Mason rise piano. "Sono a casa, Tessa. Va tutto bene."

"Semplicemente... non posso crederci," disse Tessa, tirandosi indietro e guardando il viso di suo fratello. "Dio, sono così felice che tu sia a casa."

Mason annuì. "È bello essere tornati."

"Vai a salutare tutti gli altri," suggerì Tessa, indicandolo nella direzione del resto degli Shelby.

Quando Mason si mosse per salutare Ada e Pol, Tess si voltò e lo vide per la prima volta da quando se ne era andato. Spingendo la sua strada oltre a coppia che si era appena riunita, Tommy Shelby sembrava più bello che mai, più snello e più forte di quando se n'era andato, anni passati a trascinarsi dietro un fucile che gli avevano fatto impressione sulle braccia.

Ma quando si avvicinò, tutto ciò che Tessa riuscì a vedere erano le ombre nei suoi occhi, come se l'oceano fosse diventato scuro. Qualunque cosa fosse stata nei suoi occhi prima era svanita, spazzata via dai bombardamenti, dalle esplosioni e dai continui, costanti spari.

"Tess?" disse Tommy, scioccato nel vederla.

Cercò di sorridere ma non riuscì a formarne uno. "Ciao,Tom."

Si avvicinò a lui e lo abbracciò, le braccia intorno al suo collo mentre lui le sfiorava a malapena il cappotto. Aveva paura di toccarla per paura che l'avrebbe ferita come ha ferito tanti uomini. Tessa lo lasciò andare dopo un momento, facendo un passo indietro.

"Sei a casa, Tom," sussurrò, appoggiando una mano sulla sua guancia e sfiorandogli lo zigomo con il pollice. "Non sei più in Francia. Sei a casa."

E anche se era a casa, l'anima di Thomas Shelby era ancora in Francia, sepolta nei tunnel che aveva aiutato a scavare. Non c'era traccia di lei era ancora in Francia, sepolto nelle gallerie che aiutò a scavare. Non c'era traccia del suo Tommy nei suoi occhi, il che significava che doveva imparare ad amarlo di nuovo, cosa che, come dimostrato dalla prima volta che si erano innamorati, non sarebbe stata un'impresa facile.

Tommy Shelby era il fantasma dell'uomo che amava, ma lo amava ancora nel profondo, come lui faceva con lei. Ci sarebbe voluto del tempo prima che raggiungessero lo stadio in cui si trovavano prima che se ne andasse, ma Tessa decise che non avrebbe abbandonato Tommy nel suo viaggio per riprendersi dopo quello che la guerra gli gli aveva fatto.