Violent Delights // Thomas Shelby [1] (TRADUZIONE)

XXI.ALLEWAY ENCOUNTERS

ARTHUR SHELBY era stato messo in ombra da suo fratello minore per troppo tempo e aveva deciso che si sarebbe fatto un nome. Nonostante Tommy avesse comprato il Garrison per Arthur, il fratello maggiore Shelby era determinato a gestire il pub come voleva. Era un datore di lavoro indulgente con Tessa e Grace, ma una cosa in cui era gravemente povero era la matematica.

Una mattina, durante un periodo particolarmente tranquillo al pub, Tessa e Grace avevano deciso di usare il loro tempo libero per esplorare le profondità del retrobottega e avevano iniziato a spostare le scatole nel tentativo di riordinare. Mentre 'scavavano',avevano scoperto  dozzine di scatole che erano state contaminate dai topi e rovinate dall'umidità in cui erano state conservate.

Una per una, Grace e Tessa portarono le scatole nel pub, posizionandole sui tavoli mentre Arthur lavorava nel suo ufficio. Notando la sua mancanza di interesse per quello che stavano facendo, Tessa aprì una cassa e tirò fuori un pacchetto di sigarette ammuffito, prendendo la mira prima di lanciarle nella direzione di Arthur. Mentre non riuscivano a raggiungere il loro obiettivo, catturarono la sua attenzione e si voltò verso di loro con uno sguardo infastidito sul viso.

"Cazzo era per quello?" chiese Artù.

«Queste sigarette hanno un odore strano, Arthur» disse Grace, aprendo una scatola di sigarette mentre entrava nell'ufficio. "Puzzano di acqua in putrefazione. E guarda, alcune li hanno presi dei topi. Sono state rubate, vero?"

"Non chiedere," rispose Arthur, prendendo una scatola di sigarette da Grace ed esaminandole.

"Puzzano perché li tieni su una barca", intuì Grace, e Tessa aspettò la risposta di Arthur.

"Cosa te ne importa?" chiese Artù. "Adesso, uao di voi può venire a controllare la mia somma?"

Grace lanciò un'occhiata a Tessa, che apparve sulla soglia e le batté il piede con decisione. "Controlla la tua somma... per cosa?"

"Per favore," disse Arthur con forza.

Tessa sorrise. "Ovviamente."

Grace rimase sulla soglia, guardando Tessa chinarsi sulla scrivania di Arthur per controllare i suoi calcoli. Le due cameriere avevano cominciato ad andare d'accordo dopo il lavoro, e Tessa era felice di avere un'amica al di fuori della famiglia Shelby con cui parlare. Grace era così accomodante con tutto, anche se leggermente permalosa quando le veniva chiesto del suo passato, ma a parte questo era una piacere di lavorare con lei.

"Sai, dovresti ricominciare da capo con questo posto", suggerì Grace. "Fallo bene. Queste sigarette non sono adatte alla vendita."

Arthur inspirò bruscamente l'odore delle sigarette. "Puzza di Gallipoli."

"Dovresti trovare un nuovo posto dove conservarli", disse Grace.

"Deve essere lontano dai poliziotti", rispose Arthur.

Tessa gli lanciò un'occhiata. "Ma non i topi?"

«Tutti i moli hanno i topi, Tess» disse Arthur.

"Cosa c'è che non va in un magazzino asciutto?" chiese Grace, e Tessa la sentì entrare sempre più in una brutta situazione.

"Gli ordini di Tommy," disse brevemente Arthur.

Grace si fermò mentre Tessa correggeva un errore di Arthur. "Quali ordini?"

"Tenere sempre il contrabbando vicino agli ormeggi delle barche a benzina", recitò Arthur.

"Le barche non vengono perquisite?" chiese Grazia.

"Li ormeggiamo agli incroci", disse Arthur con orgoglio. "Quindi c'è più di una via d'uscita. Nessun lucchetto entro un miglio, quindi possiamo spostare quella roba. Veloce."

Arthur si toccò un lato della testa, come se fosse una mente che aveva appena escogitato un piano per rapinare Buckingham Palace, ma in realtà Tessa era diffidente su quante informazioni stesse dando.

«Tuo fratello non obbedisce alla legge, ma ha delle regole», disse Grace, lasciando l'ufficio. "Uomo preciso, tuo fratello."

"La mia somma è corretta?" chiese Arthur a Tessa.

"Adesso lo è," rispose, prima di posare una mano sulla spalla di Arthur. "Per favore, stai attento a quello che dici alle persone.Non discutere di affari con persone che non sono tuoi fratelli".

Arthur alzò gli occhi al cielo. "Rilassati, Tess. È solo una cameriera. Che male può fare?"

Tessa si raddrizzò. "Questo è ciò di cui ho paura."

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Più tardi quella sera, Tessa stava tornando a casa a piedi, dopo aver chiuso la Guarnigione a Grace. Arthur  se n'era andato prima del previsto, il che alla fine ha costretto le due ragazze a rimanere più a lungo di quanto avrebbero voluto. Grace aveva accettato felicemente il compito di rinchiudere,considerando che Tessa l'aveva fatto quasi tutti i giorni della settimana.

Tessa aveva appena svoltato su Watery Lane e aveva appena abbassato la guardia, pensando che nessuno sarebbe stato così stupido da lanciare un assalto alla strada degli Shelby, quando qualcuno l'ha presa per il gomito e l'ha trascinata in un vicolo. Il suo primo pensiero, a parte 'oh mio dio, sto per morire', è stato qualcosa sulla falsariga di 'non farti prendere dal panico'.

Naturalmente, il panico fu la prima cosa che le venne, e quando Tessa sentì la schiena sbattere contro il muro e il respiro caldo di chiunque l'avesse afferrata,la persona scomosciuta le accarezzò il viso, iniziò a lottare.

"Levati da me!" sibilò, cercando di graffiare l'uomo che la teneva. "Vattene!"

"Non finché non mi dici dove sono le pistole", ha risposto il suo aggressore. "So che tu sai."

"Non so niente delle fottute pistole," sputò Tessa.

"Penso che tu stia mentendo", sussurrò l'uomo. "E li troverai per me."

"Come faccio a trovare qualcosa se non sapevo che mancavano in primo luogo?" scattò Tessa, usando il momento di pensiero dell'uomo a suo vantaggio.

Afferrandogli il polso, si contorse il suo braccio si allontanò dal suo corpo e le sollevò il ginocchio, collegandosi con il suo inguine e allo stesso tempo spingendolo via da lui. L'uomo gemette, piegato in due per il dolore. "Ah, cagna!"

"Non scoperò con te," sputò Tessa. "Non so nulla di armi, quindi non ti aiuterò."

«Li troveremo, con o senza di te, Grace», ribatté l'uomo.

Tessa si bloccò. "Che cosa?"

Il sorriso dell'uomo era visibile solo nell'oscurità del vicolo. "Non fare lo stupida. Ti stiamo guardando."

Scomparve nell'ombra, lasciando Tessa in stato di shock. La chiamava Grazia. Questa era la prova di cui aveva bisogno che Grace fosse, in effetti, coinvolta in qualcosa di più grande di tutti loro. Quanto al fatto che la bionda ne fosse consapevole, Tessa non lo sapeva, ma sapeva che doveva trovare Tommy.

Tornando a casa, Tessa entrò e iniziò a formulare un piano per parlare con Grace. Sarebbe stata dura, ma prima doveva parlare con Tommy. Fu allora che si accorse del dolore alla testa, forse per aver colpito il muro. Sedendosi, Tessa sospirò e si sdraiò all'indietro, i suoi sogni pieni di bionde cameriere e pistole scomparse.

Non sapeva che, altrove a Small Heath, Tommy Shelby stava interrogando Grace sulle sue attività al di fuori dell'essere una cameriera.