Sur la Falaise [en réécriture]

Chapitre 14 : Première rencontre

    Le coup était parfaitement placé. Avec la bonne inclinaison, le bon angle d'attaque, un équilibre parfait et une puissance adéquate. Pourtant Eldola n'eut pas le temps de se réjouir, car une riposte grondait déjà derrière elle. Elle se dégagea de justesse, esquivant un coup qui menaçait sa tête et encore un autre qui visait ses jambes. Elle prépara sa contre-attaque, dirigée vers les points vitaux de son adversaire, mais dut prendre un risque en adoptant une position légèrement instable. Un risque qu'elle ne pouvait en réalité pas se permettre... Le coup qu'elle prit avec pleine et entière vigueur dans les côtes lui rappela ses limites. Elle se désengagea du combat, le souffle court, les tempes battantes. Et alla chercher une serviette pour essuyer sa transpiration.

    Eldola adorait venir s'entraîner chez les Défenseurs. Officiellement c'était évidemment strictement interdit pour une femme de se trouver dans la caserne principale des Défenseurs à l'Échangeoir. Officieusement, elle n'avait pas vraiment le choix si elle désirait se maintenir au niveau requis pour exercer ses fonctions. À l'Institut, on ne formait que des Observatrices expertes en renseignement, donc nul besoin de matériel avancé pour la formation au combat. Même la majorité des Agents rentraient dans cette catégorie, si bien que le seul département des Engagés prêt à investir des moyens dans l'entraînement au combat rapproché était celui des Défenseurs. Ironique, car la force des Défenseurs venait de leur nombre ; aucun d'entre eux ne serait jamais envoyé au combat seul sans sa garnison... Contrairement à un Assassin dont c'était le quotidien au cours de ses missions. Mais les Conseillers devenaient étrangement illogiques dès qu'on parlait de ressources et d'argent, alors impossible de les ramener à la raison. À la place, on entreposait le matériel de combat de pointe dans des salles isolées chez les Défenseurs, dont on montrait le chemin aux quelques Assassins aptes à s'en servir via les passages secrets dont tous les bâtiments ou presque de l'Échangeoir étaient dotés. Pour Eldola, cela devenait un rituel quasi-quotidien de venir s'entraîner ici : maintenant qu'elle était un Assassin d'échelon 17, elle devait se maintenir à la hauteur de sa réputation de meilleur Assassin de toute l'histoire du Technaume. Les Conseillers avaient eu une réaction mitigée face à son succès : ils étaient ravis d'avoir un Agent enfin capable d'exécuter leurs plans les plus fous, et semblaient enivrés parfois par la découverte de leurs nouvelles possibilités ; d'un autre côté, ils n'étaient pas ravis qu'une telle responsabilité incombe à une femme, et s'arrachaient déjà les cheveux sur la question de son mariage... Pour sa part, Eldola était un peu confuse : elle avait besoin d'objectifs précis pour avancer, et elle n'aimait pas savoir qu'il n'y avait plus d'échelon à gravir pour elle. Edgar lui avait promis en riant de lui en concocter un nouveau à la hauteur de ses capacités si elle insistait, mais elle ne pensait pas qu'il avait réellement saisi son mal-être... Alors quand elle avait entendu dire qu'une nouvelle arme d'entraînement réputée impossible à maîtriser était arrivée, elle s'était empressée d'aller l'essayer. En simple préTech, le nouvel instrument était pourtant savamment conçu pour aiguiser les réflexes de n'importe quel guerrier : il était constitué d'un pilier central, découpé en plusieurs tronçons pivotants eux-mêmes recouverts d'excroissances en bois et de cibles ; ainsi, à chaque fois qu'on atteignait l'un des cibles, le pilier pivotait, ce qui créait des attaques aléatoires difficiles à anticiper et d'une intensité égale à celle de l'assaillant. C'était la beauté de ce nouveau dispositif : il était forcément aussi puissant que celui qui s'entraînait, car au fond c'était son propre reflet qu'on affrontait... Eldola adorait ce nouveau concept, qui lui permettrait de s'améliorer sans doute encore un peu. Une fois qu'elle aurait compris comment gagner à tous les coups contre cet étrange engin, elle espérait qu'un nouveau défi se présenterait à temps...

    Alors qu'elle s'apprêtait à entamer une nouvelle session d'entraînement, elle entendit des pas dans le couloir qui longeait la salle où elle se trouvait. Étrange, en temps normal personne ne s'aventurait dans cette section de la caserne... Ne souhaitant pas être la source d'explications complexes entre les Défenseurs et les Agents, Eldola préféra se cacher dans les passages secrets dissimulés dans la cloison de la salle, histoire de patienter jusqu'à ce que la voie soit à nouveau libre. Sa décision se révéla la bonne, car peu de temps après, deux hommes entrèrent dans la pièce : le premier portait un uniforme des Défenseurs et semblait même plutôt gradé, mais le second homme était un Techno-citoyen habillé de manière banale ; que faisait-il dans un coin aussi reculé de la caserne ? Eldola ne chercha pas particulièrement à suivre leur conversation, attendant simplement le moment de leur départ, mais elle ne put s'empêcher d'entendre les deux hommes discuter :