Sur la Falaise [en réécriture]

Chapitre 3 : Première rencontre

Le coup était parfaitement placé. Avec la bonne inclinaison, le bon angle d'attaque, un équilibre parfait et une puissance adéquate. Pourtant, Eldola n'eut pas le temps de se réjouir, car une riposte grondait déjà derrière elle. Elle se dégagea de justesse, esquivant un coup qui menaçait sa tête et encore un autre qui visait ses jambes. Elle prépara sa contre-attaque, dirigée vers les points vitaux de son adversaire, mais dut prendre un risque en adoptant une position légèrement instable. Un risque qu'elle ne pouvait en réalité pas se permettre... Le coup qu'elle prit avec pleine et entière vigueur dans les côtes lui rappela ses limites. Elle se désengagea du combat, le souffle court, les tempes battantes. Et alla chercher une serviette pour essuyer sa transpiration.

Eldola adorait venir s'entraîner chez les Défenseurs. Officiellement, c'était évidemment strictement interdit pour une femme de se trouver dans la caserne principale des Défenseurs à l'Échangeoir, et elle risquait d'avoir de sérieux ennuis si jamais quelqu'un découvrait ses allées et venues. Officieusement, elle n'avait pas vraiment le choix, car c'était le seul endroit où elle pouvait dénicher du matériel de haut-niveau tel que l'appareil sur lequel elle s'entraînait en ce moment. En simple préTech, l'instrument était conçu pour aiguiser les réflexes de n'importe quel guerrier : il était constitué d'un pilier central découpé en plusieurs tronçons, eux-mêmes recouverts d'excroissances en bois et de cibles ; ainsi, à chaque fois qu'on atteignait l'un des cibles, le pilier pivotait, ce qui créait des attaques aléatoires difficiles à anticiper et d'une intensité égale à celle de l'assaillant. C'était la beauté de ce dispositif : il était toujours aussi puissant que celui qui s'entraînait, car c'était son propre reflet qu'on affrontait...

Alors qu'elle s'apprêtait à entamer une nouvelle session, Eldola entendit des pas dans le couloir. Étrange, en temps normal personne ne s'aventurait dans cette section de la caserne... Eldola se cacha immédiatement dans un passage secret dissimulé dans la cloison de la salle, attendant que la voie soit à nouveau libre. Peu de temps après, deux hommes entrèrent dans la pièce : le premier portait un uniforme des Défenseurs avec un grade conséquent, mais le second homme était un Techno-citoyen habillé de manière banale. Eldola ne chercha pas particulièrement à suivre leur conversation, mais elle ne put s'empêcher d'entendre les deux hommes discuter :

⎯ Je vous remercie d'avoir accepté de me suivre sans aucune explication, commença le Défenseur. La situation est vraiment dommage, vous auriez décidément fait un excellent Défenseur...

⎯ Je suis désolé, mais je ne suis pas sûr de comprendre, hasarda le second homme. Si vous m'avez convoqué, c'est que j'ai réussi le processus de recrutement, n'est-ce pas ?

⎯ Malheureusement, ce n'est pas aussi simple..., soupira le Défenseur. Êtes-vous apte à devenir un Défenseur ? Oui et non. Oui, vous avez réussi brillamment les tests physiques et psychologiques. Mais je pense que vous savez aussi bien que moi d'où vient le non...

⎯ Je ne comprends pas ce que vous essayez de me dire, insista l'homme.

⎯ Ce n'est plus la peine de mentir, nous avons découvert la vérité. Non, vous ne pouvez pas devenir Défenseur, car vous êtes en réalité l'Administrateur Local Friedrich Desfalaisiers.

L'homme en face cilla imperceptiblement. Pour autant, il ne se laissa pas démonter et continua la discussion.

⎯ Vous ne m'auriez pas laissé candidater si je vous avais décliné ma véritable identité, se défendit-il. Alors que cette législation est absurde...

⎯ Ce n'est pas moi qui fixe les règles, rétorqua le Défenseur. Vous êtes le seul héritier de la Localité de la Falaise, dans la Région de HuitièmeU de la Province du Chercheur. Vous ne pouvez donc pas prononcer votre Engagement et abandonner vos responsabilités...