Sur la Falaise [en réécriture]

Chapitre 16 : Intervention (1/2)

Eldola s'entraîna à faire jaillir son poignard de la gaine en cuir cachée sous sa manche. L'astuce que lui avait dévoilée Edgar résidait dans la souplesse du poignet : un mouvement sec et rapide, fluide et précis, et la lame se trouvait exposée à l'air libre, prête à tuer. Quelques instants d'anticipation ou d'inattention, c'était tout ce qui séparait la victoire de la défaite, la vie de la mort. La mort de son adversaire de la sienne...

⎯ Tu vas arrêter avec ce couteau, à la fin ? Tu me donnes le tournis, à le sortir et le rentrer en continu..., soupira Xianthi à côté d'elle.

⎯ Je dois finir mon entraînement, pour être prête pour ma prochaine séance.

⎯ Je t'ai demandé d'arrêter. Gentiment. La prochaine fois, je ne serai plus gentille.

⎯ Et tu vas faire quoi, exactement ?

Eldola se doutait que Xianthi allait passer à l'attaque après une telle provocation, alors elle anticipa sans effort le coup que sa camarade essaya de lui porter avec ses aiguilles de couture ; en revanche, elle n'alla pas jusqu'à imaginer que ce fut une simple diversion, et se laissa surprendre quand Xianthi lui arracha son poignard et le planta profondément dans la dentelle recouvrant leur table. Eldola soupira ostensiblement et se rendit à l'évidence : répliquer à Xianthi ne faisait qu'attiser la motivation de la garce... Elle s'était résolue à accepter son châtiment le plus calmement possible et à supporter la chaotique jeune femme le temps nécessaire. Qui ne devrait plus être très long, si son entraînement continuait à progresser à ce rythme ; car alors, elle pourrait enfin accomplir sa vengeance tant désirée.

Tandis qu'Eldola se focalisait de nouveau sur son poignard, elle entendit la porte de la salle coulisser ; l'Instructeur demanda aux Pupilles de se lever et de faire une révérence. Eldola aurait voulu voir de qui il s'agissait, mais Xianthi la força à se lever et à s'incliner. Après tout, c'était une application directe de ses leçons : dans le doute, toujours faire comme les gens autour de soi pour ne pas se faire remarquer. Une fois autorisée à s'asseoir, Eldola put étudier le nouvel arrivant : il s'agissait d'un Techno-citoyen pur souche, avec des cheveux jaunes attachés dans le cou et des yeux marron cachés derrière de fragiles lunettes. Eldola eut immédiatement envie de se moquer de sa tenue beaucoup trop fournie qui devait le faire transpirer comme un esclave en plein soleil, mais Xianthi sembla lire dans ses pensées et lui admonesta une bourrade bien sentie dans les côtes.

⎯ Pupilles, je vous présente l'Agent Vladimir de l'Échangeoir, expliqua l'Instructeur. Il est ici pour quelques jours afin d'évaluer votre assiduité et votre sérieux, alors j'attends de vous que vous lui démontriez toute votre reconnaissance envers l'Institut. Maintenant, reprenez votre travail.

Eldola attendit quelques instants pour voir si l'arrivée du Techno-citoyen allait changer quoi que ce soit au déroulement du cours de couture – et peut-être le rendre intéressant – mais le dénommé « Agent Vladimir » se contenta de s'asseoir à côté de l'Instructeur et de discuter avec lui. Ce nouvel Agent ne dégageait rien de particulier, pas comme la grâce féline d'Edgar ou même la confiance assurée de Jonathan ; il avait juste l'air de s'ennuyer ferme et de vouloir repartir au plus vite. Considérant que son examen était terminé, Eldola voulut retourner à son entraînement avec son poignard, mais l'Agent Vladimir s'approcha de leur table. Eldola allait l'ignorer, mais Xianthi accueillit l'Agent avec un air rayonnant.

⎯ Un... problème... ? demanda l'Agent Vladimir dans un Dialecte plus qu'approximatif en désignant le couteau planté dans la table.

⎯ Aucun, Agent Vladimir, répondit Xianthi en utilisant la langue du Technaume. Veuillez excuser ma camarade, elle est arrivée il y a peu, elle a encore du mal à s'adapter à notre discipline.