Embers Ad Infinitum

Leave It To Nature

Sebelum lolongan itu mereda, lolongan serupa terdengar dari berbagai bagian Rawa Besar. Lolongan itu bergema tanpa henti.

Du Heng mendengarkan sebentar, dan senyum di wajahnya menghilang tanpa disadari.

Setelah Blackmarsh Wilderness yang gelap menjadi sunyi, pria paruh baya—yang menyebut dirinya sebagai pencinta barang antik dan sejarawan—menoleh ke arah Jiang Baimian, Shang Jianyao, dan yang lainnya.

“Situasi di sana sedikit lebih menyusahkan daripada yang kubayangkan. Sepertinya aku harus bergegas melewati malam ini.” Saat Du Heng berbicara, dia berdiri.

Jiang Baimian tidak menghentikannya dan berkata dengan sopan, “Hati-hati.”

Du Heng tertawa dan tidak menanggapi secara langsung. Sebelum berpamitan, ia berkata dengan santai, “Nona muda, arti harfiah namamu, kapas putih, selalu mengingatkanku pada masa lalu. Saat itu, ada banyak ladang kapas di dekat kampung halamanku. Setiap musim atau beberapa saat kemudian, aku akan melihat awan-awan kecil yang tak terhitung jumlahnya mendarat di tanah. Itu adalah pemandangan yang indah.”

Jiang Baimian berdiri dan tersenyum. “Ayah saya adalah seorang ahli biologi yang mempelajari peningkatan produksi kapas. Bulan kelahiran saya adalah musim panen kapas, jadi dia memberi saya nama ini.”

Pada titik ini, dia protes sambil tersenyum, “Meskipun kamu memang lebih tua dari kami, kamu tidak seharusnya menggunakan istilah 'nona muda' padaku.”

Du Heng tertawa. “Aku jauh lebih tua dari yang terlihat, dan aku juga lebih tua dari yang kamu bayangkan.”

Dia tidak menunda lebih lama lagi dan melambaikan tangannya sambil tersenyum. “Semoga kita bertemu lagi.”

“Semoga kita bisa bertemu lagi,” jawab Jiang Baimian, Shang Jianyao, dan yang lainnya dengan sopan.

Du Heng melambaikan tangannya lagi dan berbalik. Dia berputar mengelilingi gundukan tanah itu dan berjalan ke utara menuju padang gurun yang gelap—di mana matahari telah terbenam, dan bulan belum terbit.

Jiang Baimian duduk lagi dan menatap Taois pirang di seberangnya. “Nyonya Galoran, bagaimana dengan Anda? Apakah Anda juga akan bergegas ke utara Stasiun Yuelu?”

Galoran tersenyum dan menjawab, “Tidak perlu memanggilku nona. Dalam perjalanan mencari jalan yang benar, tidak ada perbedaan antara pria dan wanita. Jika Anda ingin menunjukkan rasa hormat, saya juga tidak keberatan. Anda bisa memanggil saya pendeta Tao.

"Tentu saja. Jika kau ingin memanggilku Little Lo, Little Ran, atau Little Ga, tidak apa-apa. Ini tidak lebih dari sekadar pemandangan berbeda di jalanku menuju pencerahan. Tidak ada yang namanya inferior atau superior."

“Itu cukup… cukup membumi.” Jiang Baimian berpikir lama sebelum akhirnya menemukan kata sifat yang tepat. “Aku tahu kamu telah mempelajari bahasa Ashlands dengan baik.”

“Aku tidak melakukannya dengan sukarela.” Jawaban Galoran melampaui ekspektasi Bai Chen dan yang lainnya.

Galoran kemudian menjelaskan sambil tersenyum, “Buku-buku tentang Dao semuanya ditulis dalam teks Ashlands. Buku-buku itu kehilangan daya tariknya saat diterjemahkan ke dalam bahasa Sungai Merah. Tidak mungkin versi terjemahannya dapat memberikan deskripsi yang akurat.”

Setelah mengatakan itu, dia melempar tulang kelinci yang sudah jadi ke tanah dan memasukkan dua jari berminyak ke dalam mulutnya. Dia mengisapnya beberapa kali sebelum dengan santai menyekanya ke pakaiannya.

Tingkah lakunya yang biasa saja, ditambah dengan sikapnya yang cantik namun sedikit anggun, membuat Jiang Baimian, Shang Jianyao, dan yang lainnya sedikit tercengang.