Me convertí en el príncipe heredero del Imperio Mexicano

Capítulo 80

El Banco Central y la Armada (7)

Agosto de 1837.

En los astilleros de Veracruz se llevó a cabo la ceremonia de botadura del primer buque de guerra del Imperio Mexicano.

El protagonista fue un navío de línea y dos fragatas construidas casi simultáneamente.

Como era un evento simbólico, mi padre y yo, varios diputados y generales de la armada asistimos en pleno a esta gran ceremonia.

—No ha tomado ni dos años. Mucho más rápido de lo que esperaba. Buen trabajo.

Mi padre felicitó personalmente a John Ericsson, el presidente de la Compañía de Construcción Naval de México.

—Es un honor, Su Majestad. Todo es gracias a su generoso apoyo. Este es el resultado de reunir buenos equipos, abundantes materiales y mano de obra, y técnicos apasionados.

Ericsson expresó su gratitud a mi padre. Mi padre asintió y examinó minuciosamente el navío de línea.

¿Cuánto tiempo había tomado construir este único barco?

La apariencia del navío de línea era impresionante incluso para mí. El nuevo navío de línea de 104 cañones recién botado era en sí mismo como una enorme fortaleza flotante.

El enorme casco dominaba sobre las olas, brillando plateado bajo la luz del sol. La longitud del casco superaba la de un campo de fútbol, y su anchura y altura eran aún más impresionantes.

'Es mucho más imponente que el navío de línea de 74 cañones que trajimos de España. Además, siendo nuevo, se ve aún más magnífico.'

Según los estándares británicos, un navío de 104 cañones es de primera clase, y uno de 74 cañones es de tercera clase.

Miré con asombro las tres cubiertas de cañones del nuevo navío de línea. Las bocas de los cañones alineadas en cada cubierta parecían innumerables ojos esperando la batalla.

Los mástiles y las velas del barco se elevaban como si quisieran tocar el cielo, y las velas, llenas de viento, mostraban un porte libre y poderoso.

Cuando mi padre estaba absorto en esa vista por un buen rato, le dije:

—Terminemos pronto la ceremonia de botadura y subamos a bordo, padre.

—...Ah, sí. Eso sería bueno.

La ceremonia de botadura se llevó a cabo rápidamente.

El evento fue tan grandioso como el porte del navío de línea; parecía que casi toda la armada del Imperio Mexicano se había reunido.

En esta época no existían prácticas como romper una botella de champán; según la tradición española, había una bendición y ceremonia de nombramiento por parte de un clérigo.

'Aunque mi padre ya había decidido y comunicado el nombre de antemano.'

El sacerdote alzó las manos y comenzó la bendición.

—En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, nos hemos reunido para bendecir este noble barco. Que avance graciosamente sobre las aguas, que sus velas estén llenas del aliento de Dios y que su casco sea fuerte contra la fuerza del mar.

Con la multitud conteniendo el aliento, el clérigo continuó.

—Ahora, con la bendición del cielo, nombramos a este barco 'Cortés'; que su travesía sea tan firme y honorable como su nombre.

—¡Waaaa!

Los vítores de los ciudadanos que vinieron a presenciar el evento y de los marineros de la armada resonaron, y nosotros, incluido mi padre y yo, aplaudimos con entusiasmo.