Respire, Lucy, respire.

Prologue

Première partie : La fin d'un chapitre.

Distance parcourue aujourd 'hui : cinq km.
Encore six mois avant le Country Music Marathon.

Quand j'était petite, mon temps au km était vraiment lamentable.
Plusieurs fois par an, notre prof d'éducation physique nous faisait courir sur un km pour nous préparer à l'Examen présidentiel de forme physique. Je soufflais comme un boeuf tout en me demandant pourquoi la vitesse à laquelle j'étais capable de faire le tour pouvait bien intéresser le président Bush. J'étais toujours la dernière à compléter la course.
La plupart des garçons pouvaient parcourir un km en huit ou neuf minutes. Les filles terminaient généralement en dix minutes. Et puis je finissais par arriver, avec un temps de plus de treize minutes. Honnêtement, la course à pied m'ennuyait à mourir. J'aurais préféré être en train de résoudre des problèmes de maths.
Aujourd'hui, je m'attaque à un parcours de cinq km le long de la rivière Little Duck.    
Si je me rends au bout, ce sera la plus longue distance que j'aurais jamais courue. Je sais que je vais y arriver: il est hors de question que j'abandonne.
Parce que c'est pour lui que je le fais.
J'ai parcouru trois km et demi quand mon entraîneur s'approche de moi à vélo. Zelef Dragneel a vingt-cinq ans et il a mis sur pied son propre programme d'entraînement pour les gens qui veulent courir des marathons. Certains des membres de mon équipe courent parce que c'est leur rêve depuis toujours, d'autres cherchent à perdre du poids et d'autres encore, comme moi, ne révèlent à personne pourquoi ils le font.
- Comment ça va, Lucy? me demande Zelef.
-P-p-pas ma-a-al.
Génial. Je manque tellement d'air que j'en bégaye. Je n'arrive plus à respirer.
-C'est toi, l'amie d'Ever, non?
Si la nouvelle entraîneuse de football de mon école peut être considérée comme mon amie...
-C'est elle qui m'a inscrite à ton programme, oui.
D'un bond, il descend de son vélo, puis m'emboite le pas en le poussant devant lui. Je n'en revient pas qu'il marche aussi vite que je cours.
-Tu as besoin de quelque chose? De l'eau? De l'acétaminophène? De la vaseline?
-De la vaseline ?
-Oui, pour les irritations causées par les frottements, me répond-il en haussant les épaules. As-tu des problèmes de ce côté-là ?
Même dans mes rêves les plus idiots, je n'aurais jamais imaginé qu'un homme puisse me demander si j'avais des irritations.
-Non, tout va bien.
J'avance d'un pas traînant, en essayant de suivre les conseils que Zelef m'a donnés au début de la session d'aujourd'hui. Toujours pointer les orteils vers l'avant. Bouger les bras d'avant en arrière. Inspirer par le nez, expirer par la bouche. J'ai un point de côté.
-Quelle est ton allure, jusqu'à maintenant ?
Je jette un coup d'oeil à ma montre. J'ai bien envie de mentir et de lui dire que je fais neuf minutes par km.
-Environ douze minutes par k-km.
-Pas mal. Lors de tes courses longues, les fins de semaines, assure-toi de diminuer ton allure.
J'ai du mal à envisager de courir encore plus lentement qu'en ce moment, mais j'hoche la tête tandis que Zelef remonte sur son vélo.
-On se retrouve à la ligne d'arrivée.
J'ai dû respirer de la colle sans m'en rendre compte avant de m'inscrire au Country Music Marathon.