Anne avec un e - Lettres et confidences

Journal d'Anne - 24 décembre - Le mountie

Les musiciens s'installaient sur la scène et nous avions reformés inconsciemment des petits groupes comme du temps où nous étions encore à l'école, les filles d'un côté et les garçons de l'autre.

Mes yeux regardaient souvent en direction des garçons et régulièrement croisaient ceux de Gil, à mon plus grand bonheur. Je n'avais pas encore eu l'occasion d'avoir un moment seule avec lui aujourd'hui mais j'attendais impatiemment que commencent les danses pour pouvoir en partager quelques unes avec lui.

Je vis les garçons regarder vers l'entrée et je me tournais vers celle-ci, curieuse de découvrir ce qui les amusait. Un homme de grande taille venait d'entrer et se dirigeait vers les vestiaires pour y déposer son manteau et un sac de voyage. Il était vêtu de l'uniforme rouge de la gendarmerie canadienne et avait beaucoup de prestance mais de loin je n'arrivais pas à discerner son visage, en partie cachée par son chapeau beige à large bord bien caractéristique.

La famille Andrews se précipita pour le saluer, Mrs Andrews en tête, et c'est là que je le reconnus. C'était Billy, Billy Andrews! Il fallait avouer que l'uniforme lui seyait parfaitement et lui donnait beaucoup de charisme. C'est aussi ce que pensaient mes amies qui gloussaient à mes côtés. Après quelques salutations, il rejoignit ses amis, fier comme un paon, alors que la première danse commençait. Ils semblaient tous heureux de se retrouver.

Jane, Josie, Tillie et Ruby, toutes excitées, s'approchèrent de la piste où se mouvaient déjà les premiers danseurs. Moi j'étais partagée entre les suivre ou de m'approcher de Gil.

Ce fut ma curiosité couplée à l'envie de me rapprocher de celui qui avait attrapé mon cœur qui l'emporta. Je pris un plateau au comptoir, le remplis de verres de cidre et me dirigeais vers eux. J'entendis Billy de dos qui taquinait Paul sur son futur mariage.
– Et toi Gilbert, je ne vois toujours pas de bague à ton doigt, tu n'es pas encore marié?
– Non, pas encore, fit celui-ci en me jetant un rapide coup d'œil alors que j'approchais face à lui.
– Oh, ta fiancée est-elle ici? Je ne la voit pas. Il faudra que tu me la présentes! A-t-elle des sœurs?
Je sentis Gil se raidir. Il était maintenant évident que Billy n'était pas informé de notre situation et je trouvais cela plutôt cocasse. Celui-ci continuait son interrogatoire sans attendre que Gil puisse lui répondre.
– Et comment c'est Paris? C'est aussi bien qu'on le dit?
– Je l'ignore, je n'y ai jamais mis les pieds! Je fais mes études à Toronto.

Distrait, Billy regardait derrière l'épaule de Gil et se retourna vers Paul en lui disant :
– Je pense que mademoiselle ta « fiancée » s'impatiente.
De fait, Tillie attendait sur le bord de la piste et faisait des petits signes afin que son amoureux l'y rejoigne. Woody, lui, dansait déjà avec Ruby et les autres jeunes gens de notre âge. Billy se perdit un instant dans ses pensées alors que Paul prenait place parmi les danseurs.

C'est alors que Billy me vît arriver et s'écria:
– Hey, Carrots!
– Ne l'appelle pas ainsi, fit Gil entre ses dents, espérant sûrement que je n'aie rien entendu.
Amusé, Billy riposta:
– Je te signale que c'est toi le premier qui l'as appelé ainsi!
– Oui, et bien mon crâne s'en souvient encore, répliqua Gil en se frottant le cuir chevelu mais souriant à ce souvenir.
Cela fit rire tout le monde et détendit l'atmosphère, chacun prit un verre et trinqua.
– Je dois dire que pour un peu je ne t'aurais pas reconnue ! Tu es... très jolie, me dit Billy sans une once de condescendance ni de méchanceté.
Je ne l'avais jamais entendu me faire le moindre compliment par le passé et cela m'alla droit au cœur. Oui, Billy avait profondément changé!

– Bon, puisqu'il paraît que je ne peux plus t'appeler « Carrots », il va falloir te trouver un autre sobriquet, me taquina-t-il.
– Je ne pense pas que mon « fiancé » apprécierait que tu m'appelles encore avec un nom de légume ou d'animal, m'amusai-je à lui répondre.
Billy s'étonna et me demanda s'il le connaissait et de qui il s'agissait.
C'est Gil qui répondit, tête haute, en glissant son bras à ma taille :
– Tu l'as devant toi !
La surprise se lut sur le visage de Billy alors qu'il nous dévisageait l'un l'autre pour y déceler la moindre trace de moquerie. Mais nos regards amoureux devaient parler d'eux même.
Billy charria alors Gilbert en se souvenant qu'il avait toujours eu le béguin pour moi et m'apprit qu'ils s'étaient même battus pour mon honneur! Dire que j'étais étonnée serait un euphémisme!

Depuis je n'arrête pas d'y penser et je trouve cela très... romantique! Gil s'est comporté comme un chevalier servant à une période où j'en avais sûrement besoin, à une période où ni lui ni moi n'avions conscience que nous étions faits l'un pour l'autre. Gil m'a expliqué plus tard dans la soirée les conditions de cette bagarre. Il venait de perdre son père et n'aimait pas lorsque le Billy de l'époque se moquait toujours de moi en m'appelant l'orpheline. Je sais que ce qui déplaisait surtout à Billy c'était que moi, une simple fille, j'avais de meilleurs résultats scolaires que lui.

Billy avoua qu'il pensait que je n'avais jamais été intéressée par Gilbert. Ce dernier répondit spontanément:
– Moi aussi!
– Personnellement, je dois avouer que je suis interloqué que tu aies préféré Anne à ta poupée de Charlottetown et Toronto à Paris. Mais je me dis donc que Anne doit en valoir la peine! Il y a toujours eu quelque chose de spécial entre vous mais... je dois vous avouer que je vous envie en quelque sorte...

Il regarda la salle, pensif, alors que ses derniers mots me touchaient bien plus que je n'aurais pu le croire. Gilbert me prit la main, me faisant comprendre qu'il souhaitait abréger la conversation et rejoindre les danseurs lorsque Billy, le regard au loin sur la piste, m'apostropha :
– Anne, tu es encore proche de Josie ?
– Un peu moins depuis quelques temps, je le déplore, lui répondis-je sincèrement.
– Est-elle aussi... fiancée? Je veux dire, est-elle courtisée ?
– Et si tu allais lui demander ? repond Gil impatient

C'est ainsi que nous allâmes tous les trois prendre part aux danses durant une bonne partie de la soirée et de la nuit.