Anne avec un e - Lettres et confidences

Journal de Anne Dimanche 11 octobre

Ce matin, comme c'était à prévoir, nos amies ont continué à me taquiner. Le trajet du retour de l'église fut donc joyeux et cela me mit de bonne humeur malgré ma courte nuit.

Aujourd'hui, il était convenu que nous allions ensuite dîner chez la tante Josephine plutôt que de simplement y prendre le thé. Diana avait donc mit sa plus belle robe et avait tenu à ce que j'en fasse autan. C'est pourquoi je portais ma robe émeraude et mon petit chapeau de paille avec un ruban assorti. Mon chignon commençait déjà à vouloir s'échapper de ses épingles et je ne faisais rien pour le discipliner.
La voiture motorisée de la tante vint nous chercher à l'heure prévue et nous déposa devant l'entrée de la demeure familiale où Cole nous attendait avec un large sourire. Il semblait impatient.
Alors que nous ôtions nos manteaux, Cole nous chuchota qu'il y avait une surprise qui nous attendait dans le salon. Curieuse, je me dirigeai vers la pièce en question. Lorsque je le vis, je poussai un cri strident et me jetai dans ses bras. Gilbert! Gilbert était là!

Il avait à peine eut le temps de se lever du canapé où il était assis l'instant plus tôt que je le serrais de toutes mes forces. Sous l'effet de mon étreinte brutale, il dû faire un pas en arrière afin de nous stabiliser. Mes pieds touchaient à peine le sol et lui gardait ses bras le long de son corps, probablement penaud.

C'est un toussotement grave derrière moi qui me rendit la raison. Je croisai le regard gêné de Gilbert qu'il dirigea ensuite devant lui. Lorsque je me retournai, je découvris honteuse que nous étions loin d'être seuls. Cole était hilare, Diana rosissante comme un œillet d'Inde, Tante Josephine me scrutait les sourcils froncés. À ses côtés il y avait aussi trois invités, John qui regardait ses pieds, son frère James avec un air amusé et aussi un homme plus âgé dont la tête me disait vaguement quelque chose. Enfin, le majordome restait stoïque dans un coin. On peut dire que j'avais fait une entrée fracassante et des plus inconvenantes. Anne Shirley, dans toute sa splendeur!

Émotionnée, je remis discrètement ma tenue en état afin de me donner meilleure contenance pendant que notre hôtesse faisait les présentations et que Diana saluait tout le monde bien poliment. Mon amie est vraiment tout le contraire de moi, pondérée et gracieuse. C'est alors que Gilbert attrapa discrètement une de mes mains que j'avais mis derrière mon dos ce qui m'apporta instantanément soulagement et chaleur. Par je ne sais quelle alchimie, ce simple contact m'apaisa et me fit oublier tous les regrets que j'avais pu ressentir la veille au soir.

Notre hôtesse nous pria de nous assoir et je pris place sur le canapé aux côtés de Gilbert qui ne lâcha pas ma main. D'ailleurs, je doute que je l'aurais laissé faire! L'homme plus âgé nous apprit qu'il était sculpteur et je me souvins que c'était à l'exposition de James que je l'avais vu la première fois alors qu'il discutait avec la tante. James et Cole semblaient bien le connaître et leurs conversations sur l'art apporta une distraction bienvenue pour me faire plus discrète et espérer faire oublier aux convives mon apparition tonitruante.

Mais une multitude de questions, ajoutées à toutes celles que je n'avais pas posé le jour précédent m'assaillirent la petite tête aux cheveux sûrement décoiffés. C'est Cole qui expliqua finalement la présence de Gilbert avec une espièglerie toute théâtrale dont il pouvait faire preuve lorsqu'il était en bonne compagnie.

Aux dires de Cole, celui-ci avait rencontré Gilbert, ici présent, la veille alors qu'il se rendait à la gare, l'air un peu tristounet. Il venait de me voir et devait se résoudre à attendre encore deux bonnes heures le train qui allait le ramener à Toronto. Cole lui proposa de faire le crochet jusque la demeure de sa bienfaitrice et le présenta comme « le prétendant d'Anne Shirley Cuthbert des Pignons verts ».  À ces mots, je sentis mes joues s'enflammer et n'osai pas regarder mon compagnon assis à mes côtés. Cole continuait sa narration avec emphase et humour. De fil en aiguille, j'appris que notre hôtesse avait eu la gentillesse de lui proposer de rester loger et ainsi donner à ce jeune homme l'occasion de profiter plus longuement de son voyage et de la présence de sa dulcinée le lendemain dans cette honorable demeure!