A Madrasta

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Mesmo com Estrela, Heitor e Ângelo presentes, a noite transcorreu em um ritmo notavelmente tranquilo, sem os tumultos habituais quando estes estavam presentes. Para surpresa de todos, eles optaram por não se envolver diretamente nas conversas dos adultos, uma estratégia habitual para captar a atenção de Estevão ou evitar possíveis madrastas. Em vez disso, mostraram-se educados e gentis, surpreendendo a todos com sua atitude.

Ângelo, embora fosse um rapaz educado e gentil, enfrentava dificuldades para falar em público, especialmente devido a uma tosse persistente que o incomodava. Heitor, apesar de ser responsável, muitas vezes tentava assumir uma postura adulta além de sua idade, o que o tornava uma companhia detestável para alguns, devido à sua rigidez e propensão a julgar os outros sem compreender seus pontos de vista. Já Estrela, era conhecida por sua natureza mimada e por falar sem pensar, frequentemente sendo rude e abrupta em suas interações, sem qualquer filtro ou consideração pelas consequências de suas palavras.

Absortos em seus próprios planos e desejos, os três davam uma atenção moderada aos amigos de longa data de seu pai, enquanto trocavam conversas entre si. Procuravam, discretamente, fazer com que Vivian se sentisse confortável. Embora ela transmitisse uma imagem de força, Heitor e Estrela haviam percebido, nos breves dias de convivência, que a vida poderia ser desafiadora para alguns e que as aparências nem sempre refletem a realidade.

A presença de Vivian e Maria de alguma forma trouxe uma energia diferente para toda a casa.  Até mesmo Carmem, que costumava agir e falar somente sob a autorização de Alba, começou a se sentir e se comportar de forma mais descontraída. Nesta noite em particular, ela decidiu se juntar à animada conversa dos jovens, que parecia muito mais convidativa do que permanecer como espectadora do clima íntimo entre Estevão e Maria, que mesmo com a presença dos outros, a deixava desconfortável.

No entanto, em um momento de clara inquietação diante de tanta tranquilidade, onde nem Fabíola nem Ana Rosa conseguiam quebrar a harmonia com sua presença e comportamento, Alba decidiu trazer à tona a mulher retratada no quadro, comparando sua beleza e personalidade com as de Estrela. Assim, Alba conseguiu mudar o rumo da conversa, causando desconforto em Maria, atingindo-a onde mais doía.

Mais uma vez, um sorriso contido adornava o rosto de Maria enquanto ela assistia sua filha expressar o amor e a admiração que ela própria ansiava receber, mas direcionados a outra mulher. Mais uma vez, Maria teve que suportar o escárnio de seus inimigos diante de sua dor, sem sequer disfarçarem suas intenções.

Contudo, Maria usava uma máscara de indiferença enquanto observava seus amigos, com a certeza de que entre eles estava a pessoa responsável por seu quase acidente mais cedo. "Deve ter vindo ver o resultado de suas ações e tripudiar da minha cara", pensou ela. No entanto, não tinha a intenção de demonstrar fraqueza de forma alguma. Assim, mesmo que soubessem como lhe ferir, engolia o choro e seus medos. Como uma boa anfitriã, permaneceu ao lado de seu marido até que o último deles fosse embora.

- Então todo esse carinho era só encenação? – Ele questionou, seu olhar seguindo-a enquanto se afastava.

Eles se despediram de Demétrio, Daniela e Ana Rosa, os últimos a partirem. Em seguida, Alba e Carmem se dirigiram para seus quartos, enquanto os jovens já haviam se retirado.

- Sim! – Ela respondeu, mentindo, pois, na verdade, cada toque foi uma oportunidade aproveitada ao máximo.

...

Após um longo período no escritório, onde sua mente estava repleta de pensamentos e o cansaço o dominava, juntamente com os efeitos do álcool, Estevão finalmente subiu para o quarto, determinado a enfrentá-la. Ao perceber que ela não estava na cama, dirigiu-se ao banheiro. Lá, encontrou-a deitada na banheira, imersa na água cristalina, com os olhos fechados.