Дом Огненного Змея

40.2

С его появлением в трапезной гул голосов вокруг неловко смолк – а потом возобновился шепотками за спиной. Су-Тамир расправил плечи, прошагал к столу, плеснул в кубок воды и кинул в рот горсть орехов, хотя и не был голоден. Пусть смотрят. Пусть видят: Освещающий не прячется по закоулкам, как трусливый пёс. Освещающий ходит с высоко поднятой головой, и пусть хоть кто-то из них посмеет...

– Как себя чувствует ваш сын – ему уже лучше?

Су-Тамир развернулся так резко, что вода из кубка выплеснулась, забрызгав рукав, стол, и накидку говорящего. Тот немедленно извинился. Второй помощник мастера ритуалов, надо проверить его послужной список – вдруг найдётся, за что сослать его куда-нибудь в Даруг... Мысль напомнила о Стахе, и Су-Тамир чуть не расплющил кубок в руке.

– Намного лучше, спасибо. Визиты к родственникам в Ставарг всегда действуют на него успокаивающе. Он скоро вернётся.

Молодой идиот пробормотал что-то вежливое и отошёл.

Захотелось выбежать на галерею, рвануть стягивавший горло воротник... Су-Тамир остался внутри, ответил ещё на парочку приветствий, уже без неудобных вопросов, и в срок, укладывавшийся в рамки приличий, степенно вышел, чтобы отправиться к себе, в свои неположенные четыре комнаты, по которым гуляло эхо пустоты, и тени в углах смеялись: «Неудачник. Неудачник. Неудачник».

Едва переступив порог, он включил светильники на полную мощность, тяжело опустился на стул в гостиной и уронил голову на руки.

Никогда прежде он не чувствовал себя настолько беспомощным. Когда Тэм отказала ему в первый раз, он мог ещё надеяться, потому что думал: время на его стороне. Когда она решила провести жизнь под стенами проклятущей башни, стало ясно: время не друг ему, а враг, но тогда нашлись иные помощники, и выход тоже нашёлся, а теперь... Друзья предали. Единственный сын и наследник, надежда последних лет, плюнул ему в душу, навлёк позор на его имя, и спрятался там, откуда его – действительно, в самом деле – никто не мог вытащить. Что будет, когда вскроется наспех слепленная ложь про Ставарг, и станет ясно, что сына Освещающего – так и не прошедшего ритуал совершеннолетия – нет ни там, ни где бы то ни было в доступной части Амарата? Что тогда он скажет людям – и что люди скажут о нём?

В гостиной вдруг стало тесно: ярко освещённые стены словно бы надвигались на него, склонялись, давили... Его дом. Его счастье, которое он взрастил собственными руками – когда-то оно казалось исполинским деревом; семь лет назад Тэм рубанула по этому дереву топором, но оно ещё стояло, раненое, впиваясь в землю корнями. Нынешний удар перешиб ствол; Су-Тамиру чудилось, будто это он сам валяется грудой щепок на полу и никак не может собраться, потому что – не за что больше зацепиться, не за что...