"Reis, beni çağırttığınız söylendi." Dudian İhtiyar Fuline nezaket kurallarına göre selam verdi.
İhtiyar Fulin cevap verdi, "Scott Konsorsiyumundan Charles Bey yeni dokuma tezgahı hakkında senle konuşmak için gelmiş."
Dudian, İhtiyar Fulin'in bunu demesini bekliyordu bu yüzden hemen orta yaşlı adama doğru döndü, "Charles Beyle tanışmak benim için bir onurdur."
Charles parmağındaki yüzüğün gösterişli zümrüdünü okşadı okşadı, "Dean'in yaşının küçük olduğunu duymuştum ama bu kadar genç olacağını düşünmemiştim. Gerçekten de sıra dışı bir yetenek!"
"Teveccühünüz." diye cevap verdi Dudian.
Charles güldü, "Dean Bey, tekstil makineniz ve 'kibrit'leriniz gerçekten de son derece inanılmaz buluşlar. Özellikle yeni dokuma tezgahı. Harika bir şey. Bugün buraya gelecekteki ortaklığımız hakkında konuşmak için geldim."
"Ortaklık mı? Demek istediğiniz?"
Charles gülerek konuşmaya devam etti, "Scott Konsorsiyumu bugünden itibaren yapacağınız tüm buluşları almaya hazır. Diğer konsorsiyumlardan daha yüksek fiyat vermeye de hazırız bu yüzden umarım ilerideki buluşlarınız için ilk bize gelirsiniz."
Dudain Scott Konsorsiyumunun, buluşlarının ne kadar da çekici olduğunu hissettiğini anlamıştı. Adam bu para ağacını kendi mülkü yapmak istiyordu. Mucitler sürekli yeni şeyler düşünemezdi ama düşük olasılığı olsa da bir mucitin ticari anlamda yüksek değeri olan yeni bir buluşla gelme ihtimali vardı. O ufak ihtimal Dudian'le anlaşma yapmalarına değerdi.
Dudian mütevazice dedi ki, "Abartıyorsunuz. Ben sadece avcıyım. Buluşlarım benim için sadece bir hobi. Sadece ortaya bir iki buluş sürebildiğim için şanslıyım."
Charles dedi ki, "Dean Bey bayağı alçak gönüllüsünüz. Elementler Tapınağı'ndakiler dediklerinizi duysa sinirden çıldırırlardı, biliyor muydunuz? Sırf hobi diye böylesi mükemmel bir şey bulduysanız o zaman sizi sonsuza dek anmak için 'Elementler Tapınağı'na heykelinizi dikmek zorundalar."
Dudian, Charles'ın abartılı konuştuğunu duyunca güldü, "Gerçekten de abartıyorsunuz. Üstelik, bu konuda kararları veren ben değilim."
Charles yüzü gülücüklerle doluydu ama gözlerinin içinde hafif bir endişe vardı. Yavaşça dedi ki, "Dean Bey bizle çoktan iki kez iş yaptı. Bu yüzden Scott Konsorsiyumunun art niyeti olduğu konusunda endişelenmesine gerek yok."
İhtiyar Fulin gülümsedi, "Doğal olarak, Scott Konsorsiyumunun güvenilirliğini biliyoruz. Yoksa iş birliği için ilk size gelmezdik."
Charles İhtiyar Fulin'e baktı, yaşlı tilkiyi kendi tarafına çekmenin zor olacağını biliyordu. Ancak, Dudian'in kazanacağı parayı duyunca hiçbir tepki vermediğini görmek onu şaşırtmıştı. Charles, Dudian'in yüzündeki samimi gülümsemeyi gördü ama o gülümsemenin içten olmadığını biliyordu. Yapabileceği tek şey pratik bir şey olan parayı konuşmaktı.
"Tamam o zaman." diye fısıldadı Charles, "Sizce Scott Konsorsiyumunun iyi niyetini göstermek için 50.000 altın sikke vereceğiz."
Dudian, Charles'ın sonunda asıl konuyu açtığını görünce İhtiyar Fulin'e baktı. Dudian ve İhtiyar Fulin iyi anlaştıklarından tek bir bakışla birbirinin niyetini anlamıştı. Dudian yavaşça dedi ki, "50.000 altın sikke Scott Konsorsiyumunun iyi niyetini göstermek için yeterli. Lakin o kadar paraya ilerde yapılacak olan buluşlar için size özel bir hak tanıyamayız."
Charles, Dudian'den böyle bir tepki beklememişti. Yüz ifadesi hafiften değişti, "Dean Bey, ne demek istiyorsunuz?"
Dudian hiçbir şey demedi ve İhtiyar Fulin'e baktı.
"Charles Bey, bu kadar samimi olduğunuz için teklifinizi reddedemeyiz fakat şu anda finansal sıkıntılarımız var. Acaba kibritlerin tüm hisselerini satın almakla ilgilenir misiniz?"
"Hisseler mi?" Charles şaşırmıştı ama hemen başını salladı, "Kibrit hala satış aşamasında bu yüzden gelecekte piyasada nasıl bir yeri olacağını bilemiyoruz. Yani hisselerin satışı konusunda bir fiyat vermek zor olacaktır."
"Fazla istemiyoruz. Sadece 50.000 altın sikke. Ardından, Yeni Dünya Konsorsiyumu kibrit satışını durduracak ve sizlerde piyasada satış yapan tek konsorsiyum olacaksınız. Ne dersiniz?"
Charles ne kadar para istediklerini duyunca şaşırmıştı. Kibritin ne kadar sattığını bakınca istedikleri fiyat o kadar da fazla değildi. Zaman geçtikçe ettikleri kâr 50.000 altın sikkeyi geçerdi. Üstelik, kibrit çakmağın yerini alacak ve piyasayı kontrol edecekti yani kolay kolay piyasadan çıkmazdı.
Gerçekte satış işini Ryan ailesi tek başına yaptığından Yeni Dünya Konsorsiyumunu dikkate almamıştı. Kibrit satan birkaç dükkanları vardı. 10 yıl boyunca satsalar bile 1000 altın sikke kazanamazlardı.
"Bunu geri dönüp görüşmem lazım." Charles bir süre sessizce İhtiyar Fulin'e baktı, "Konsorsiyum bu teklifi kabul etmeli, yani dikkatlice düşünsen iyi edersin."
İhtiyar Fulin cevap verdi, "Haberleri bekliyor olacağım."
Charles ona baktı ve dönüp Dudian'i kontrol etti. Daha fazla bir şey demedi ve onlara selam verip salondan çıktı.
Dudian ve İhtiyar Fulin, Charles'ın arabasının tepeden aşağıya doğru inişini izledi. İhtiyar Fulin onlara bakmayı bıraktı ve Dudian'e dedi ki, "Kesin iş. Kabul edeceklerdir."
Dudian başını salladı, "Bayağı erken. Görünüşe göre diğer konsorsiyumların gelip bizle konuşmasından korkmuşlar."
"Gerçek altını fark edebilen sadece onlar değil." İhtiyar Fulin güldü.
Tam da bekledikleri gibi Scott Konsorsiyumunun temsilcisi gittikten bir süre sonra büyük konsorsiyumlardan biri daha geldi. Yeşil Konsorsiyumunun önerdiği fiyat da Scott Konsorsiyumununkiyle aşağı yukarı aynıydı. İhtiyar Fulin 'düşeneceğini' söyleyip onları gönderdi.
Yeşil Konsorsiyumundan sonra birkaç konsorsiyum daha geldi.
"Sadece Mellon Konsorsiyumu ve Askeriye temsilci göndermedi. Mellon Konsorsiyumu bize yaklaşmayıp birlikte durmaya karar vermiş gibi gözüküyor." İhtiyar Fulin Dudian'e baktı, "Artık, soyluların gözünde geleceği parlak birisin. Ancak, konsorsiyumlar daha çok para verebildiğinden soylular tek başlarına gelip senle iş birliği yapmayacaktır."
Dudian onun dediklerini sevmemişti. Soyluların ve konsorsiyumların, avcılarla mucitleri sırf onlar için bir servet yaratabildiklerinden sevdiklerini biliyordu.
Ertesi gün.
Scott Konsorsiyumundan Charles Ryan Kalesine geldi. Yanında 50.000 altın sikke ve bir anlaşma vardı.
"Fulin Reis, Dean Bey. Kibrit hisseleri için önerdiğiniz para burada. Lütfen sayın." Charles gülümsedi ve anlaşmayı uzattı, "Konsorsiyumumuz Dean Bey'in yeteneğine değer veriyor. Eğer anlaşma konusunda bir sorun yoksa, şimdiden ortaklığımızı kutluyorum."
İhtiyar Fulin ve Dudian birbirine baktı. Scott Konsorsiyumunun dün diğer konsorsiyumların ziyareti geldiğinin farkında olduğunu biliyorlardı. Eğer o sırada Charles gidip kendi karar verseydi konsorsiyumda bir iç savaş çıkabilirdi bu yüzden de dün hemen karar vermemişlerdi. Ancak, anlaşmayı misafirlerinin olduğu haberini alınca dün öğlen hazırladıklarından eminlerdi.
İhtiyar Fulin gözlüğünü takıp anlaşmayı kontrol etti, "Sorun yok. Eğer ilerde bir konsorsiyumla iş birliği yapmak istersek ilk geleceğimiz konsorsiyum Scott Konsorsiyumu olacaktır. Merak etmenize gerek yok."
Charles başını salladı. İhtiyar Fulin'in güvenilirliğini bildiğinden pek endişelenmemişti. Zaten sürekli Ryan ailesinin hareketlerini takip ediyorlardı.
