Diğer konsorsiyumlar da Dudian'in büyük duvara gittiği haberini almıştı.
"İhtiyar Fulin cidden gidip ölüm geçidini mi kiralamış?" Haberleri alınca Scott Konsorsiyumunun birkaç yöneticisi şaşkına dönmüştü. İhtiyar Fulin'in gerçekten de gidip bir yeraltı geçidi kiralamaya cüret edeceğini düşünmemişlerdi. Yılda 100.000 altın herkesin karşılayabileceği bir miktar değildi. Ayrıca konsorsiyumlar geçitleri hızlıca para kazanmak için kiralıyordu ama Yeni Dünya Konsorsiyumunun sadece bir avcısı vardı!
"Çılgınca."
"Fulin yaşlılıktan bunamış."
"Bu adam ölmek mi istiyor?"
"İhtiyar Fulin anlaşma imzaladığımız mucidi göndermiş gibi gözüküyor!"
"Umarım çocuğa bir şey olmaz, yoksa çok büyük zararımız olacak! Yaşlı keçi bu sefer cidden çıldırdı!"
Mellon Konsorsiyumu.
"İhtiyar Fulin yeraltı geçidi mi kiraladı?" Haberleri alınca George derin düşüncelere daldı. Kendi kendine dedi ki, "On yıl önce Huasheng Konsorsiyumu o geçitte büyük kayıp verdi. Bu yüzden de hiç kimse kiralamaya cesaret edemedi. Aradan on yıl geçti diye dışarıdaki ortamın değişeceğini mi düşünüyor?"
"Aptal!"
"İhtiyar Fulin fırlatmak için aldığı taşı kendi ayağına düşürdü."
Scott ve Mellon Konsorsiyumunun yanı sıra diğerleri de haberleri almıştı. Herkes açıklanamaz şekilde şaşkına dönmüştü. Yeni Dünya Konsorsiyumunun orta seviye bir avcıyı işe aldığını biliyorlardı. Araştırmalarına göre avcıda "hafif beden" yoktu, bu da ava çıkma sayısının sınırlı olacağı anlamına geliyordu. Yaralı bir halde geri dönebilse bile radyasyon yüzünden eninde sonunda genç yaşta ölürdü. "Hafif beden"i olmayan avcıların sorunu, radyasyonun zamanla vücutlarında birikip iç organlarını çürütmeye başlatmasıydı.
"Ryan ailesi bu satranç oyununda yanlış hamle yaptı..." dedi Huasheng Konsorsiyumunun en üst ofisinde oturan yaşlı adam ve derin bir iç çekti.
...
...
Dudian geçidin önünde iki Işık Şövalyesinin durduğunu gördü. Etrafta hiç kimse olmasa da tembellik etmiyor ve çakı gibi dikeliyorlardı. Sanki vatandaşlarının karşısında duran kral gibi ciddi bir ifadeleri vardı.
"Lütfen durun." Dudian ve arabanın yaklaştığını görünce şövalyelerden biri bağırdı.
Dudian atların iplerini çekti ve iki Işık Şövalyesinin önünde durdu, "Bu geçit Yeni Dünya Konsorsiyumumuzca kiralandı. Bu benim avcı rozetim."
Dudian onlara rozetini gösterdi.
Şövalye rozete baktı ve başını kaldırıp Dudian'e baktı. Dudian'in avcı zırhı giydiğini gördü. Dudian'in arkasındaki arabaya baktı ve dedi ki, "Araba ne için?"
"Av için konsorsiyumumuzun verdiği birkaç şey var." diye cevap verdi Dudian.
Şövalye hafiften kaşlarını çattı ve tekrar dönüp Dudian'e baktı, "Takım arkadaşların?"
Dudian cevap verdi, "Konsorsiyumumuzun tek avcısı benim."
Işık Şövalyelerinin ikisi de şaşırmıştı. Az önceki şövalye Dudian'i baştan aşağı süzdü ve ciddi bir sesle dedi ki, "Bu geçit diğerlerinden tamamen farklı. Diğer konsorsiyumların sıfır bölgesine eş değer. Sen daha acemi bir avcısın bu yüzden geri dönmen senin için iyi olur. Ölüme bile bile gitme."
Dudian dedi ki, "On yıl önce öyle olduğunu duydum. Hala aynı mı?"
"Tabii ki." Şövalye tereddüt etmeden cevap verdi, "Yaratıklar bölgeci hayvanlardır. Ara sıra diğer taraftan uluma seslerinin geldiğini duyuyoruz. Seslerde normal yaratık seslerine benzemiyor bu yüzden hemen geri dönsen senin için daha iyi olur."
Dudian başını salladı ve şövalyelere dedi ki, "Konsorsiyum beni gönderdi bu yüzden artık geri dönemem. İyi niyetiniz için teşekkürler." Avcı rozetini geri aldı ve şövalyelere baktı, "Arkadaşımın geri dönmesine yardım eder misiniz, böylece radyasyon bölgesindeki tehlikelerden kaçınabilir."
Şövalye ikna çabasının bir işe yaramadığını görünce kaşlarını çattı ama daha fazla o konu hakkında konuşmadı, "O sıradan bir vatandaş bu yüzden onu koruyacağız."
Işık Şövalyeleri avcıları bilinmeyen bir nedenden dolayı sevmese de sıradan sivillere karşı olan tavırları çok iyiydi. Özellikle Kutsal Kilise'nin müritlerine çok iyi davranıyorlardı.
Dudian bir adım öne çıktı ve ağır demir kapıyı açtı. Arabadan kutuları aldı ve geçide taşıdı.
"Bu ne?" Yanında duran şövalye meraktan sordu.
"Konsorsiyumumuzun mucidi Işık Tanrısı'ndan ilham almış ve canavarları avlamaya yardımcı olacak birkaç şey icat etmiş."
Şövalye hafiften kaşlarını çattı ama bir şey demedi. Ne olduğunu sorgulamasının imkanı yoktu, ne de olsa bu konsorsiyumun özel meselesiydi. Onlar sadece dışarıdan gelen mallar ve malzemelerden sorumluydular.
12 kutunun da geçide taşınması fazla sürmedi.
"Ben gidiyorum. Geri dönerken onları takip et." dedi Dudian, Barton'a.
Barton endişelenmişti, "Dikkat eti ve sakın kahraman olmaya çalışma!"
Dudian gülümsedi ve geçide girip demir kapıyı kapadı. İki ucuz gaz lambası hafiften etrafı aydınlatıyordu. Duvarda av ve hasat tanrıçalarının resmi vardı.
Dudian avcıların ve toplayıcıların her gidiş gelişlerinde onlara dua etmesinden hoşlanmıyordu. Dua etmek yerine barut kutularını aldı ve geçidin sonuna götürdü. Kutuları yere koydu ve boynunu demir kapının üstüne yapıştırdı ve sessizce dinlemeye başladı. 15 dakika boyunca dinledi ama yakından gelen hiçbir ses duyamadı. Anahtarı kapıya yerleştirdi ve kilidi çevirdi. Ardından demir kapıyı hafifçe itip araladı.
Dudian kapıyı tamamen açmadı ve aralıktan dışarıdaki durumu gözlemlemeye başladı. Geçit uçsuz bucaksız ıssız bir yere çıkıyordu. Yosun ve bitkilerle kaplı büyük taşlar görebiliyordu. Görünüşe göre yıkılmış binaların kalıntılarıydı.
Burası bir şehrin iç bölgesiydi.
Dudian, büyük duvar kurulduğunda bir şehri ikiye böldüğünü düşünemeden edemedi.
Dudian hemen dışarı atılmadı, onun yerine hızlı hızlı nefes almaya başladı. Nefes alıp vererek yaratıkları tespit ediyordu.
"Çürük ceset kokusu... ölümsüzler?" Dudian farklı yerlerden çürük kokusu aldı.
Dudian şaşırmıştı. Dışarıdaki canavarlar ölümsüzleri öldürmüyor muydu? Eğer bölgede vahşi yaratıklar varsa nasıl oluyor da hayatta kalmışlardı? Yoksa yaratıklar bölgeyi mi terk etmişti?
"Görünüşe göre son on yıl içinde burada bazı değişiklikler olmuş." diye mırıldandı Dudian.
Koklamaya devam etti. Ölümsüzlerin kokusunun yanı sıra uzaktan farklı garip kokular geliyordu. En az 20 kilometre uzaktaydılar. Vücudunda fiziksel güç artışı olsa da koku alma gücü fiziğine bağlı değildi. Uzaktan koku alabiliyordu ama her şey havaya bağlıydı. Eğer koku diğer kokularla karışırsa o zaman canavarları tespit etmek onun için çok zor olurdu. Tabii, vücudu sınırlarını aşıp insanüstü bir güce ulaşırsa etrafındaki her şeyi tespit edebilirdi.
Dudian kokuları aklına iyice kaydetti. Yavaşça demir kapıyı ittirdi ve barutları dışarı taşıdı. Demir kapıyı kapattı ve kilitledi ama kaybetmemek için anahtarı yanına almadı. Onun yerine kapının yedi sekiz metre uzağına gidip bir çukur kazdı ve anahtarı içine gömdü, ardından da üstüne ot serpti.
Dudian arkasında yükselen harabelere baktı. Böyle tehlikeli bir yerde tek başına olduğunu düşününce kalbi sıkıştı.
