Aisha tereddüt etti, "İsimsiz bir alımmış. Ödeme simya puanlarıyla yapılmamış. İşlemi özel para birimiyle yapmışlar ve dükkan sahibi takma ismini bilmiyormuş. Ancak alıcının ödediği altın sikkeleri gördüm. Sikkelerin üstünde numaralar vardı ve bankadaki küçük bir araştırmayla paranın Mellon Konsorsiyumuna ait olduğunu bulduk."
"Mellon Konsorsiyumu mu?" Adam hafiften şaşırmıştı,"Mellon Konsorsiyumunu araştırması için başkasını göndereceğim. Sen İnferno Ailesine git ve nasıl tepki verdiklerine bir bak bakalım."
Simona ona baktı fısıldadı, "İnferno Ailesinin komutanı birkaç yıldır gösterişten uzakta yaşıyor. Neden böyle bir şeye bulaşsınlar ki? İzlerini örtmek için İnferno Ailesinin alevlendirme tekniği kullanılmış olsa da aynı şeyi askeriyede seri üretebilir. Eğer İnferno Ailesi gerçekten de Tanrıların objesinin peşinde olsaydı o zaman izlerini örtmek için başka yollar kullanırlardı, değil mi?"
Adam buz gibi bir sesle cevap verdi, "Seni yetiştirdiklerinden dolayı İnferno Ailesini sevdiğini biliyorum ama şu anda kim olduğunu unutma. Karanlık Kilise'ye karşı çıkmaya cüret eden herkes düşmanımızdır. Göze batmamaya çalışsalar da uyuyan kaplan en tehlikelisidir. Hiç kimse uzun bir süre boyunca boş dolaşıp yalnız kalmak istemez. Sadece yeni bir fırsat için bekliyorlar. Ailelerinin parayı umursadığını mı sanıyorsun?"
Simon'ın yüzü hafiften değişti ve daha fazla bir şey demeye cüret edemedi.
"Konsorsiyumlar ve askeriye tarifi bildiğinden sorumluluktan kaçabilirler. İşte bu yüzden nasıl tepki verdiklerini bir bak dedim." Adam umursamaz bir sesle devam etti, "Asıl beyinlerin kolayca şüphelenilmesi imkansız. Ancak, bu düşüncenin bize karşı kullanılamayacağı anlamına gelmez."
Simon dedi ki, "Anlıyorum."
"Hadi bakalım! Ben ihtiyarları sakinleştireceğim. Siz mümkün olduğunca kısa sürede saldırganların kim olduğunu bulun. Böylece cezanızı da azaltırlar." dedi adam ve oradan ayrıldı.
Simon, Aisha ve Brandon'ın yüzü çirkinleşti.
...
...
Gece.
Çorak Topraklar.
Gri bulutlar durgundu ve ay ışığını örtüyordu. Ancak, hafif bir ışık bulutların arasından geçip çorak toprakları aydınlattı. Yaratıklar kükrüyor ve uluyordu, sesleri hüzün ve yalnızlıkla doluydu.
Dudian ay ışığının altında hızla ilerledi. Bir yamacın dibinde durdu ve kokuları almaya çalıştı. Peşinde hiç kimse yoktu. Kendini yere attı ve hızla nefes almaya başladı.
"Şansıma, mor yaprakların yanmasıyla ilgili olan hesaplamam doğruydu. Zamanlama harikaydı..." Dudian arabadaki patlayıcıların zamanında patlamasına sevinmişti. Mor yapraklar ateşe karşı dayanıklıydı. Bu yüzden çok yavaş yanıyorlardı. Birkaç deneyden sonra Dudian mor yaprakların yanış hızını hesaplamış ve ustalaşmıştı. Lakin, ne de olsa alevler kontrol etmesi zor bir şeydi ve en ufak bir hata bile bir felakete yol açabilirdi. Şansına Cennetler onu kutsamıştı ve planın hayata geçirirken hiçbir hata olmamıştı. Yoksa şu anda karanlık bir odada olurdu. Karanlık Kilise'nin üyeleriyse ona işkence ediyor olurdu.
Bu yüksek riskli bir bahisti ama enerji tüpü ve çip okuyucusuna değmişti.
Onu asıl cesaretlendiren şey böylesi inanılmaz bir şeyde kontrollerini yaparken bulduğu açıklardı. Karanlık Kilise'nin asıl güvencesi yok edilemez bir kafes tarafından korunmasıydı. Kafesi koruyan ve gözlemleyen Karanlık Şövalyeler genelde boştu veya kendi işlerini yapıyorlardı.
Planı uygulayabilmesinin aslı nedeni de buydu.
Düşmanın yerleştirdiği güç çok zayıftı.
"Eğer kıdemli avcı olursan daha büyük bir güç kavrayabilirim. Kıdemli avcılar büyük duvardaki en iyi dövüş gücüne sahipler. Eğer suç işlerse tek bir kıdemli avcıyı yakalamak için profesyonelce eğitilmiş dövüşçüleri yolluyorlar." diye düşündü Dudian, gizlice. Sol kolunu en kısa sürede iyileştirmek istiyordu. Duvarın dışına bir dahaki çıkışında gücünde sağlam bir artış olacaktı ama buz kristallerinden her seferinde bir tane özümsemeliydin, kesinlikle aşırıya kaçamazdı.
Cübbesinin içindeki enerji tüpü ve çip okuyucuya dokununca içini heyecan kapladı. Enerji tüpünün içinde kalan enerji kendi enerji kaynağını nasıl yapacağını öğrenmeye yeterdi. Jeneratörlerin nasıl yapıldığını öğrendiğinde o zaman süper çipin içindeki bitmek bilmeyen bilgi kaynağına ulaşabilecekti. Ardından gelecek şey ise gerçek hamlelerin başlangıcı olacaktı.
Soğuk rüzgar esti ve Dudian'in düşünceleri giderek sakinleşti. Cübbesiyle maskesini çıkarıp Ryan Kalesine doğru yola koyuldu. Sokağa çıkma yasağının zamanı geldiğinden muhafızlar bölgede devriye geziyordu ama onun için onları atlatmak çok kolaydı.
Dudian gecenin ortasında Yard şehrine geri döndü. Evlerin ışıkları sönmüştü ve sokaklar kapkaranlıktı. Doğrudan Ryan Kalesine dönmek yerine geceyi ormanda geçirdi.
Ertesi sabah.
Dudian erkenden kalktı ve Ryan Kalesine gitti.
Dudian'in geldiğini gördüğünde İhtiyar Fulin kahvaltısın yapıyordu. Dudian'e yüzünde bir gülümsemeyle baktı, "Kırmızı Nehir'e gittiğini duydum. Avcı olsan ve güçlü bir fiziğin olsa da oradaki kadınlar yeteri kadar temiz değil. Onun yerine Lido bulvarındaki Moulin Rouge'a gitmeliydin. Orası en iyisi."
Dudian yavaşça dedi ki, "Eğer yapabiliyorsan sen git."
İhtiyar Fulin güldü, "Hiçbir adam, ne kadar yaşlı olursa olsun yapamadığını kabul etmez."
"Geçen hafta, Mellon Konsorsiyumu Pinea Şehrinin yanında büyük bir market açtı. Bayağı iş kaybedeceğiz." dedi Dudian, konuyu değiştirmek için.
İhtiyar Fulin, Dudian'in iş hakkında konuştuğunu görünce iç çekti, "Evet! Tekstil işinden hiç sipariş gelmedi. Zengin iş adamları her gün gazeteleri okuyor. Mellon Konsorsiyumuyla pek iyi geçinmediğimizi biliyorlar bu yüzden onları gücendirmek istemiyorlar. İşte bu yüzden de sipariş vermiyorlar. Önceden çok fazla siparişimiz vardı ama o da yeni dokuma tezgahları sadece bizde olduğu içindi. Şimdiyse yapabileceğimiz tek şey mallarımızı Yard Şehrinde satmak."
Dudian hafifçe başını salladı. Ryan Ailesi madeni sattığından beri tek gelirleri bu şehirden aldıkları arazi vergileriydi. Mellon Konsorsiyumunun böyle ıssız bir yerde büyük bir pazar açmasının nedeni Ryan Ailesine baskı yapmaktı. Amaçları Yard Şehrindeki dükkanların işlerini ellerinden almaktı. Uzun vadede ıssız bir şehir olacak gibi gözüktüğünden bazı dükkanlar çoktan Yard Şehrinden taşınmıştı."
"Bizi uyarmaya çalışıyorlar. Başımızı eğip onlarla iletişime geçmemizi istiyorlar." İhtiyar Fulin'e baktığında Dudian'in gözlerinde bir soğukluk vardı, "Sorunla nasıl başa çıkmayı düşünüyorsun?"
İhtiyar Fulin gülümsedi, "Scott Konsorsiyumundan yardım istedim ama açıkça reddettiler. Böyle küçük çaplı yerel bir savaşta Mellon Konsorsiyumuyla savaşmak için aşırı tembeller. Şimdilik yeni dokuma tezgahlarından aldığımızla payla geçinip kısa süreliğine vergileri azaltabiliriz..."
