I Became the Black Swan Mother of the White Swan Princess

Ch 32

Tentu saja, kali ini ia punya alasan yang meragukan; tetapi ia bukan tipe orang yang akan memberi tahu adik-adiknya apa alasannya.

“Yang satu orang suci, dan satunya lagi jahat, bukan? Kita lihat saja jawabannya nanti.”

“Lalu, apakah Putri Lania akan menyelidikinya bersamamu untuk mempercepat prosesnya?”

“Kenapa dia harus pergi? Kalau dia datang, aku tidak akan pergi.” Rashid mendekati jendela, dan melihat siluet menaiki tangga kekaisaran dari jauh, wajahnya muram karena puas.

“…dan aku jauh lebih dibutuhkan di sini.”

***

Saat aku menaiki anak tangga yang tak berujung, aku lupa kata-kataku sejenak saat melihat pemandangan itu. Kadipaten Evendell sangat megah sebagai keluarga paling berkuasa di Utara; tetapi istana Yang Mulia benar-benar berbeda.

Pemandangannya sendiri sudah cukup membuat kaki saya gemetar.

Mereka menyebutnya istana musim dingin; setiap areanya megah, dari tangga marmer hingga tiang-tiang yang tak berujung. Sekilas, tempat ini tampak seperti kuil suci.

Di sinilah tempat saya telah melakukan dosa yang tak terhitung jumlahnya.

Sambil memegang dadaku yang berdebar-debar, mataku menyapu seluruh istana yang megah itu. Aku tidak pernah menyangka bahwa hatiku akan dipenuhi dengan kerinduan akan sesuatu selain makanan dari kehidupanku sebelumnya, tteokbokki, galbi, dan japchae.

'Tenanglah, kita tenang dulu.'

Jika mereka tahu aku memiliki Haniel, mereka tidak akan mengusirku seperti ini. Karakter tiran besar itu akan mengikatku dengan rantai dan menyeretku pergi.

'Mereka belum tahu, jadi yang harus saya lakukan adalah melakukannya dengan baik.'

Aku punya anak yang harus aku lindungi!

Saat saya mengikuti petugas itu masuk, saya teringat pada Haniel, dan itu membuat saya gembira.

Mataku menjadi kabur ketika aku membayangkan putri kecilku yang memeluk erat diriku.

“Ibu, Ibu! Jangan pergi.”

“Ibu akan kembali hidup-hidup. Oke? Dengarkan pengasuh.”

Ibu sebaiknya tidur. Aku akan menemanimu.

“Hah…”

“Ini dia, Duchess.”

Pintu-pintu besar terbuka, dan aku melangkah ke samping. Seperti pemilik istana, patung-patung halus yang diukir dari es berkilauan.

Aku tidak bisa melarikan diri, jadi aku mengendurkan bahuku dan melangkah masuk.

“Salam kepada kaisar agung; semoga Anda dilindungi oleh Lord Teresa.”

"…Berdiri."

Suara dingin kaisar membuatku gemetar.

Aku tidak percaya kata-katanya mengalir begitu lancar.

Terakhir kali, hanya ada beberapa orang yang hadir, tetapi sekarang, hanya ada kami berdua, kaisar dan saya.

“Kamu terlihat gugup.”

“A-Aku?”

Aku mendongak ke arah sang kaisar, mataku bertemu dengan bola matanya yang berwarna merah tua. Sama seperti saat pertama kali aku melihatnya; dia tetap saja sangat menakjubkan.

“Hmm.” Matanya yang berwarna merah darah tampak jelas bersinar di latar belakang istana musim dingin; matanya dingin, menyiratkan kekuasaannya.

Meski begitu, hal itu terasa aneh dan familiar.

Tentu saja. Dia mirip Haniel.

Matanya sewarna dengan mata angsa kecilku. Tentu saja, dia tidak bisa dibandingkan dengan seorang tiran seperti itu, tetapi matanya yang cerah itu familiar; sama seperti mata anak yang sangat ingin aku peluk.

"…Hah?"

"Apa?"

Sekalipun wajahku pucat pasi, aku memaksakan diri menggelengkan kepala.

Kau mirip putriku!

Topik kami adalah tentang hewan herbivora yang baru ditangkap, membuat saya memulai.

“Mungkin sang Duchess mengetahui sesuatu yang menarik yang tidak aku ketahui.”

"TIDAK!"

Apakah suaraku terlalu keras?

Sang kaisar menyilangkan kakinya dan mengangkat dagunya. Dadaku tak kuasa menahan diri untuk tidak berdebar. Aku merasa jantungku akan meledak, tetapi aku menenangkan diri ketika teringat Haniel, yang kutinggalkan.

'Dia tidak tahu segalanya, bukan?'

Tubuhku terasa sangat kecil dan lemah saat berhadapan dengannya, sungguh luar biasa.

Aku merasa seperti ditusuk oleh tatapannya.

Namun, saya tidak punya pilihan selain menyembunyikan kebenaran, kecuali dia mengungkapkan tujuannya.

“Saya hidup sendiri, menghabiskan hari-hari saya dengan sia-sia setelah kematiannya. Tidak mungkin ada hal menarik yang melibatkan saya.”