Marked by Shadow

41- Aniversário do dante: 22 anos e 0 relacionamentos

O sol já surgia no horizonte, iluminando o jardim da mansão com uma luz suave e dourada. O grupo se movimentava pela cozinha, organizando os últimos detalhes antes de partirem para o piquenique.

Ellie, de cabelos loiros presos em um rabo de cavalo, organizava com eficiência as frutas frescas e os sanduíches nas cestas, seu olhar atento conferindo cada item. O aroma doce das frutas preenchia o ar, misturando-se com o frescor do pão recém-assado. Ao seu lado, Rebeca ajeitava potes de geleia e alguns pães, seus dedos ainda um pouco desajeitados ao se acostumar com a rotina do clã.

— Aqui estão os doces, espero que estejam bons — disse Rebeca, olhando ao redor com um sorriso esperançoso. — Fiz o que pude, mas não esperem nada muito elaborado.

Ellie deu um leve sorriso, inclinando a cabeça enquanto dispunha as frutas com precisão.

— Acho que vai ficar ótimo, Rebeca. Além do mais, se não for o suficiente, o Marcus provavelmente vai devorar tudo antes de chegarmos.

Marcus, que passava carregando alguns cobertores e com o cabelo já levemente despenteado, lançou um olhar ofendido, mas com um brilho de humor nos olhos.

— Ei! Eu só vou provar... por segurança de todos — disse ele, colocando os cobertores ao lado das cestas. — Sabe como é, não queremos intoxicação alimentar em pleno aniversário do Dante.

— Certo, só provar, Marcus? — Mei, a vampira de feições asiáticas, observava com um sorriso desafiador. Seu chapéu elegante realçava sua presença provocativa. — Aposto que se deixarem, você vai acabar com tudo sozinho.

Rebeca, ciente da inimizade subjacente entre elas, não pôde deixar de revirar os olhos. O comentário de Mei sempre parecia cortar mais do que o esperado. Ela respirou fundo e respondeu com firmeza.

— Apenas espero que o que eu fiz não chegue a ser um alvo.

Ellie riu baixinho, enquanto continuava a preparar tudo. Dante, com um ar tranquilo, estava encostado na bancada, observando os outros com uma expressão suave.

— Está tudo bem. Já disse que não precisa ser nada grande, só... simples, como uma boa companhia — comentou ele, olhando para os amigos.

Rebeca o observou e sentiu uma leve empatia ao notar a expressão reservada de Dante. Aproximou-se dele, segurando uma das cestas e tentando parecer casual.

— Bom, você merece uma boa comemoração — disse ela, dando-lhe um sorriso gentil. — E, além disso, é a primeira festa de aniversário em que estou participando com o grupo. Preciso me acostumar com esses eventos.

— Veremos se você sobrevive — Viktor disse, entrando na cozinha e ajeitando o último dos suprimentos na cesta. Com o cabelo escuro um pouco despenteado e a expressão tranquila, ele lançou um olhar divertido para Rebeca. — Pronta para o que vier?

Ela riu, cruzando os braços.

— Pronta, eu acho. Agora, só espero que o Marcus realmente não coma tudo no caminho.

Marcus ergueu as mãos em rendição, piscando para ela.

— Tudo bem, prometo que me comporto... talvez.

Mei, observando a interação, não perdeu a oportunidade de provocar Rebeca.

— Você sabe que, quando o Marcus está por perto, os doces desaparecem mais rápido do que você pode dizer "feliz aniversário", não é?

Rebeca se virou para Mei, seu olhar desafiador.

— Se você tem medo de perder doces, talvez devesse ter trazido algo melhor. Eu só espero que você tenha algo mais do que esse chapéu chamativo.

O clima entre elas estava tenso, mas a picardia também tinha um leve toque de reconhecimento. Era uma guerra de palavras que, aos poucos, parecia se transformar em algo mais leve.

Ellie, percebendo a tensão, interveio com um sorriso.

— Vamos nos concentrar no que realmente importa: o Dante. Ele merece uma comemoração incrível.

Assim que todos estavam prontos, Ellie conduziu o grupo para fora da cozinha, a luz do sol envolvendo-os como um abraço caloroso.