O Regresso Do Duque

Quase

Joshua não conseguia parar de pensar em tudo o que a esposa lhe dissera, e, a cada vez que repassava aquelas palavras, sua visão sobre si mesmo se tornava ainda mais amarga. Que tipo de marido e pai ele havia sido por quase sete anos?

O pior, de fato.

Se fechasse os olhos, era capaz de visualizar tudo o que Désirée havia suportado — e, diante disso, compreendia perfeitamente toda a devoção que a família agora direcionava a Michael. Enquanto a abraçava, sentia o coração doer; o desejo de apagar cada sombra que a tocara fazia sua mente girar, prestes a explodir.

Quando Edward o convidou para ir até o vilarejo, Joshua pensou em recusar. Mas foi vencido pela esperança de distrair os próprios pensamentos — mesmo que soubesse ser inútil. Joshua Falstron estava fadado a não tirar a esposa da cabeça.

— Edward, o que você sentia por Dora?

Embora o assunto da antiga amante do lorde — e criminosa — estivesse encerrado havia muito tempo, Joshua não conseguia sufocar a curiosidade.

Lorde Hutland era tão transparente quanto um homem podia ser; sua gentileza e sua fúria se revelavam nos olhos com a mesma facilidade com que os rios correm para o mar... e, naquele instante, seus olhos estavam enevoados.

— Dora foi uma aventura errada — respondeu Edward, seco.

— Isso com certeza foi — comentou Joshua, amargamente. Mas aquilo não era o que ele queria saber. — Refiro-me ao que sentia quando...

As palavras faltaram. No alto de seus cavalos, os dois seguiam em direção à cidade. Joshua esperava que o amigo lhe dissesse que era natural desejar proteger uma mulher que, a princípio, despertava apenas um desejo físico.

Edward, por sua vez, esperava que Joshua se atrevesse a perguntar sobre as coisas do coração. Afinal, bastava um olhar para perceber a tensão entre o duque e sua esposa — e saber que, em breve, seria a mulher quem teria Joshua a seus pés.

— Temos mais intimidade do que isso, Josh. Você sabe.

E eles realmente tinham. Mas baixar a guarda e permitir que suas curiosidades — pois era isso que eram, apenas curiosidades — viessem à tona era pedir um pouco demais.

— Só quero saber o que sentia ao vê-la.

— Sentia que tinha encontrado o corpo mais quente e acolhedor que podia existir. E me sentia um maldito sortudo por possuir aquela mulher.

Joshua não soube como responder àquilo.

Ele até se sentia um homem de sorte, em certo sentido. Afinal, fugira e, ao retornar, encontrara uma família formada, esperando por ele. Mas “corpo quente e acolhedor” não definia a mulher que estivera em seus braços dias antes. Ele já não lembrava como fora possuir sua esposa — mas sabia que era mais do que isso.

Mais do que possuir.

Era ser dela. Ser possuído.

E isso era... assolador.

Désirée tinha a aura de muitas coisas. De beijos que beijam. De mãos que conversam e viajam sem mapa. De flor pura e delicada, com o perfume da tentação. E era justamente esse dom repentino de fazer poesias e analogias sobre a esposa que mais inquietava Joshua.

Quando finalmente chegaram à cidade, ele estava com a cabeça quente, de tanto tentar descobrir uma forma de manter a mulher perto de seu corpo e longe de seu coração. A família que havia ganhado merecia mais do que uma tentativa fracassada de amor, então o melhor seria nem tentar falar de amor.

Eles caminharam pelas praças onde, anos atrás, vagavam durante a noite. Em alguns momentos, Joshua ria das lembranças do amigo fugindo de algum marido ou pretendente enciumado.