Une fascinante Attirance !

Dans la maison de vacance de son ami !

Chris ne put réprimer un sourire en le voyant rougir.

Chris: Une passion..., répéta-t-il en le dévisageant intensément.

Pas de doute, Alex luttait aussi pour demeurer sur le terrain professionnel.

Alex: Entrez, monsieur Parker, lui dit-il en s'effaçant pour lui laisser le passage.

Alex ne l'avait pas habitué à autant de politesse jusqu'ici. Qu'était devenu le jeune homme fougueux rencontré la veille ?

Chris: Appelez-moi Chris, dit le détective en rebranchant le téléphone. Je vous ai ramené cet appareil pour que vous puissiez appeler votre père. Avez-vous reçu les provisions, ce matin ?
Alex: Oui, et d'ailleurs dites-moi combien je vous dois. Je pourrai vous rembourser lorsque j'aurai récupéré mon porte-monnais !

Chris sortit le passeport et l'argent de Alex de la poche arrière de son pantalon et fit mine de les lui rendre. Mais comme le jeune homme tendait la main pour s'en saisir, il leva le bras très haut pour l'en empêcher.

Chris: Une minute. Je veux que vous promettiez de ne pas vous enfuir.

Les petits yeux de Alex se plissèrent, puis il rétorqua, toutes griffes dehors:
Alex: Que peut bien valoir ma parole, puisque vous ne croyez pas un mot de ce que je vous dis ?

Les mains sur les hanches, il le dévisagea d'un  air courroucé. Pas de doute, le tigre de la veille s'était enfin réveillé.
Amusé par l'attitude vindicative de Alex, Chris rétorqua:

Chris: Il va me falloir du temps avant de vous accorder ma confiance.
Alex: Ah oui ? Avez-vous un piètre opinion des hommes en général ou suis-je le seul concerné, monsieur Parker ?

Chris ne put s'empêcher de rire. Personne ne l'avait jamais accusé d'une chose pareille, et encore moins un homme. Mais Alex Taylor était un cas à part.
Il lui rendit son passeport et son argent avant de répondre:

Chris: Au contraire, j'ai une très haute opinion des hommes.

Déstabilisé par cette remarque, Alex sentit ses joues s'enflammer et son cœur battre la chamade.
Ils se toisèrent un long moment. L'air s'était comme raréfié et chacun semblait respirer avec difficulté. Chris reprit plus vite contenance que Alex. Incapable de résister à la tentation de flirter avec lui, il déclara:
Chris: En fait, tout me plaît en vous, les hommes... Depuis notre rencontre hier, les choses sont allés de travers. Je propose que nous reprenions tout depuis le début.

Il lui tendit la main en ajoutant:

Chris: Chris Parker, pour vous servir.

Alex lui jeta un coup d'œil soupçonneux avant de lui tendre une main timide à son tour.
Lorsque leurs peaux entrèrent en contact, tous 2 ne purent réprimer un frisson. Chris perçut aussitôt le trouble du jeune homme au léger tremblement de ses doigts. Pour ne pas augmenter sa gêne, il relâcha sa main et glissa la sienne dans la poche arrière de son pantalon. Un étrange alchimie semblait les pousser l'un vers l'autre.
Chris s'étonnait de ressentir une telle attirance. Certes, Alex réunissait touts les qualités requis pour lui plaire, mais il y avait quelque chose d'irrésistible en lui.

Chris: J'ai du nouveau sur l'enquête qui nous occupe, reprit-il.

Alors qu'il allait lui proposer d'en parler au cours d'un dîner en tête à tête, il le coupa dans son élan:

Alex: Avez-vous des nouvelles de Brad ?

En entendant ce prénom maudit, il se rembrunit.

Chris: Nous l'avons arrêté ce matin. Avec les charges qui pèsent sur lui, il ne sortira pas de prison de sitôt.
Alex: Je vois, répondit Alex d'un ton neutre que démentait l'intensité de son regard. Avez-vous retrouvé l'argent qu'il a soutiré à mon père ?

Comme Chris faisait non de la tête, il pâlit et baissa les yeux pour cacher sa détresse.

Alex: Très bien, lâcha-t-il très bas.

Chris résista à la tentation de l'entourer de ses bras pour le consoler. Il semblait lutter contre les larmes, mais très vite il se ressaisit.
Relevant la tête, il le regarda droit dans les yeux:

Alex: Alors... je crois que nous nous sommes tout dit, monsieur Parker.

Chris sentit son cœur se serrer à l'idée que leurs chemins se séparent. Alex forçait son admiration avec son courage et son charme produisait un effet dévastateur sur lui. Il avait terriblement envie de le connaître davantage.
Il poussa un long soupir, puis demanda d'un air timide:

Alex: Me serait-il possible de passer une seconde nuit dans cette maison ? Je paierai le loyer, bien sûr.

Il le regardait avec inquiétude, comme si il s'attendait à être chassé sur-le-champ. Comment pouvait-il imaginer une chose pareille ? Agacé par ce manque de confiance qu'il lui témoignait, Chris répliqua:

Chris: Bon sang, Alex, vous pouvez rester ici aussi longtemps que vous le souhaitez !

Sur le chemin, il avait réfléchi à cette option qui lui permettrait de le garder à l'œil tout en le mettant à l'abri. Alex se croyait en sécurité, mais la réalité était tout autre. Avec son impulsivité, il était le genre d'homme à s'attirer des ennuis.

Chris: En plus, vous n'aurez rien à payer, ajouta-t-il. La maison n'est pas louée de toute façon.
Alex: Mais... pourquoi feriez-vous cela ? demanda-t-il en écarquillant les yeux, l'air sincèrement abasourdi. Vous n'êtes pas responsable de moi.
Chris: Parce que, aussi étrange cela puisse paraître, je ne suis pas le genre d'homme à laisser tomber une personne en difficulté.

Contrairement à votre cher Brad, songea-t-il.

Alex: Eh bien, merci, je suis ravis de ne pas avoir à partir ce soir. Mais demain, soyez sûr que je plierai bagage.

Chris résista à la tentation de le contredire. Il savait que plus il insisterait, plus Alex se braquerait. Mieux valait éluder le sujet pour le moment.

Chris: Que diriez-vous d'aller dîner à Santa Cruz ? proposa-t-il. Je connais un endroit qui sert les meilleurs enchiladas de la côte Ouest. Ce sont des crêpes de maïs fourrées à la viande plus ou moins épicées.

Alex se figea un court instant, puis de nouveau il le dévisagea avec de grands yeux étonnés.

Alex: Vous n'êtes pas... sérieux ? bredouilla-t-il.

Seigneur, il était encore plus craquant lorsqu'il était troublé...

Chris: Je suis toujours sérieux quand j'évoque les enchiladas de Manuel, répondit Chris avec un léger sourire. Je vous invite.

Alex demeura silencieux. L'esprit en ébullition, il ne comprenait pas ce qui lui valait ce traitement de faveur. Bien sûr, l'envie de passer la soirée avec cet homme le démangeait. N'importe quel autre homme aurait saisi l'occasion de partager un repas en tête à tête avec un homme aussi sexy que Chris Parker. Mais il craignait de ne pas être à la hauteur de la situation. Ses sens avaient tendance à le trahir en présence de cet homme. S'il devinait l'attirance qu'il exerçait sur lui, il se retrouverait en très mauvais posture.
Comme chaque fois qu'il se sentait troublé, il croisa les bras sur son torse.

Alex: Mais... pourquoi ? finit-il par demander.

Chris se pencha vers lui pour murmurer:

Chris: Parce que je meurs de faim, querido. Pas vous ?