Cliche (Candy Stories #5)

Chapter 06: The pretense of pretense

***

First year, Culinary Arts
August, last week
STU Foundation week, 3rd day

"Hello, Aurora."

Napatanga ako sa maamong salubong ni Maxwell. He's really here. Komportable siyang nakaupo sa opisina ng Dating Authority—naghihintay. Umasa pa naman akong wala siya talaga at kailangan ko lang mag-apologize o mag-excuse sa mga marshals for the trouble.

"Finally ay nandito na si Miss Arranza," sabi ng babaeng nakasalamin. Tumayo siya at nakipagkamay sa'kin. In-character sa pagiging lawyer. "Please be seated."

Naupo ako na nakay Maxwell ang atensyon. I don't want him to get the wrong idea about this mistake. The sooner we set this straight, the better. "I'm sorry. I don't know who set this up pero hindi ako. Promise, hindi talaga ako."

"Alam ko." May unawa sa ngiti niya sa'kin. "It's not in your character."

Kasunod akong bumaling sa head ng Dating Authority. "I didn't ask for this."

"Anonymous ang dating request sa amin," paliwanag ng head. "It doesn't matter kung sino ang nag-set-up. Kapag may enough request para sa isang couple, doon kami nagsa-summon."

What does that even mean? Hindi lang iisa ang dating request para kay Maxwell at sa akin? Maraming nanti-trip sa'min?

"But I didn't do this..." wala sa loob na bulong ko.

Ngumiti sa'kin ang babaeng head. "It's okay, Aurora. You can reject the request and not sign the dating contract if you really don't want it."

"Po? Ano uli 'yon?" ani ko.

"Ipinatawag kayo rito dahil sa dating requests na natanggap namin. We're going to offer you a dating contract. Pero hindi naman sapilitan 'yon. You cannot date against your will. You can opt not to sign anything and just leave," dagdag nito.

"Walang penalty in case na hindi kami pumirma?" tanong ko.

"Wala. Ang may bayad ay 'yong dating requests."

Nakahinga ako nang maluwag. Then, kung ayaw rin ni Maxwell na pumirma, we're free for the day!

Bumaling ako kay Maxwell. " 'Ayun naman pala! 'Wag na tayong mag-sign?"

Nangunot sandali ang noo niya bago niya hulihin ang mga mata ko. "Why not?"

His eyes slowed my wit.

Huh? Why not?

Ako naman ang napakunot-noo. Gusto niya bang pirmahan 'yong dating contract? With me? Bakit?

"Ano'ng... why not?" ani ko.

Ngumiti siya sa head ng Dating Authority before leaning towards me. Mahina ang boses niya nang magsalita. "Do me a favor. Date me today."

But I don't think it's a good sight for people to see. It's not good for my heart, too. Pa'no kung lumala 'yong crush ko sa kanya dahil nag-date kami kahit kunwarian lang? Worst, pa'no kung umasa ako kahit walang dapat asahan?

I'm content with liking him quietly.

"Kapag hindi kasi ako pumirma rito, maiipit ako sa Sue Your Crush," dagdag niya.

Nahawa ako sa halos ay pagbulong niya. "May mga nagdemanda rin sa'yo? Nademanda si Calyx, eh."

"Naipit na 'ko ro'n no'ng isang araw. Pinakawalan lang ako agad dahil sa baking contest. I don't want to spend the entire day signing complaints and counter-suing again."