Ashes | PEAKY BLINDERS

XXV. La Réunion

T. S.

Devant ses yeux épuisés, Arthur faisait les cent pas. Ils n'avaient pas dormi de la nuit, à la recherche d'une stratégie pour coincer Charles Nichols et son gang infernal. Leurs hommes avaient arpenté les rues de Londres et de Birmingham, armés jusqu'aux dents, mais à part deux gringalets de la bande adverse, ils n'avaient rien trouvé de suspect. Leur ennemi préparait quelque chose et cela rendait fou le chef des Peaky Blinders, car il ignorait comment il comptait procéder. Thomas avait beau anticiper, encore et encore, cela ne changeait rien. Nichols attendait son heure pour faire son entrée. Et provoquer le conflit.

Dans son manoir, la famille était réunie au complet, avec quelques uns de leurs hommes, fidèles depuis le début. Même Ada était venue. Elle qui prônait liberté et indépendance, elle vivait pourtant avec son fils Karl dans une maison que Thomas leur avait achetée. Elle les avait rejoints parce qu'il ne lui avait pas laissé le choix, leur faisant comprendre que le danger était imminent. Comme lorsque Luca Changretta avait juré de tous les exécuter, un par un.

Thomas les voulait près de lui, en sécurité – sous sa surveillance. Il avait déjà connu le pire, quand on avait kidnappé son fils ou quand on avait assassiné son épouse.

Le petit groupe était réuni dans la bibliothèque. Les rideaux étaient tirés et quelques sources de lumière éclairaient leurs visages pâles et fatigués. Tous fumaient en silence, attendant les directives de leur chef. La tension était à son comble. Aucun d'entre eux n'avait réellement envie d'être là en cet instant précis, mais il les avait avertis. Dehors, la mort les attendait à bras ouverts.

D'ailleurs, il avait déjà tout préparé avec ses domestiques. Toutes les chambres étaient prêtes à les accueillir, même les plus marginaux. Il ne voulait plus prendre le risque de perdre des membres de son clan, chers à ses yeux. Quand son frère John les avait quittés – ou plutôt, quand les sbires de Changretta l'avaient assassiné sous les yeux de sa femme –, la famille Shelby avait pris un sacré coup. Ils n'étaient plus en sécurité nulle part. Les affaires dépassaient le cadre professionnel et venaient semer le trouble, la panique dans leur quotidien et leurs vies intimes. Depuis ce jour-là, Thomas ne laissait plus personne de sa famille sans surveillance – ni leurs plus chers amis. Perpétuer et étendre son business impliquait forcément la mise en danger de ses proches. Il les condamnait tous à la mort.

- Nichols est plus malin que Changretta, annonça-t-il enfin de sa traditionnelle voix rauque.

Toutes les paires d'yeux étaient rivées sur lui. Ils étaient tous impatients et surtout inquiets. Polly n'arrêtait pas de triturer ses bagues et ses bracelets, Arthur fumait avec désespoir et Ada se mordait la lèvre, anxieuse. Finn, Linda, Lizzie, Michael, Curly, Charlie Strong, Johnny Dogs, Isaiah et son père demeuraient silencieux, ne sachant nullement à quoi s'attendre.

- Déjà cinq hommes, Tommy, lança Arthur, très nerveux.

Il n'avait pas tort. Depuis que la vendetta avait commencé, pas moins de cinq des leurs avaient été tués, tous dans des conditions plus ou moins horribles et humiliantes. Nichols prenait un sadique et malin plaisir à torturer Thomas, à repousser ses limites et à le surprendre un peu plus à chaque meurtre. Bien qu'une bonne partie de la police fût du côté des Peaky Blinders, nombre d'agents commençaient à se faire du souci et à douter des stratégies de l'homme aux yeux de glace. Ils avaient raison. Pour le moment, Thomas était démuni face à son ennemi qui agissait dans l'ombre à la vitesse de la lumière.

- Vous resterez ici jusqu'à nouvel ordre. Ni Londres, ni Birmingham, ni nulle part ailleurs n'est sûr. Sauf ici, ajouta-t-il en les regardant tour à tour d'un air grave.