Sydney

Prologue

En média maison de Sydney

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J'attends Pearl devant la grille de son école, les mains enfouies dans les poches de mon manteau. La journée touche enfin à sa fin et, petit à petit, les enfants commencent à sortir de l'établissement.

Je regarde au loin leurs petits visages s'illuminer lorsqu'ils aperçoivent leurs parents. Certains courent vers eux en criant leur prénom, d'autres racontent déjà leur journée avec enthousiasme, leurs sacs d'école sautillant sur leurs épaules.

Pendant quelques secondes, je reste à les observer.

J'aimerais parfois que Pearl puisse avoir une enfance aussi simple que les autres enfants. Une enfance remplie de rires, de jeux et d'insouciance.

Mais la vie ne lui a pas offert cette chance.

Je me faufile entre tous ces adultes venus récupérer leurs enfants, cherchant du regard la seule personne qui m'intéresse vraiment.

Pearl.

Ma petite sœur.

Elle n'a que neuf ans, mais j'ai parfois l'impression qu'elle porte déjà un poids beaucoup trop lourd pour son âge. Elle est timide, douce et réservée, un peu comme moi. Pourtant, contrairement à ce que beaucoup de personnes pourraient penser, elle possède une incroyable gentillesse. Elle voit toujours le meilleur chez les autres, même chez ceux qui ne le méritent pas.

Toutes les épreuves qu'elle a traversées si jeune l'ont rendue fragile, aussi bien physiquement qu'émotionnellement. C'est sûrement pour ça que je la protège autant.

Peut-être même trop.

Mais je n'y peux rien.

Pearl est tout ce qu'il me reste.

Je l'aime plus que tout au monde. Je serais capable de tout sacrifier pour elle. Absolument tout.

Après quelques minutes, les derniers élèves commencent à sortir et c'est là que je l'aperçois.

Mon sourire disparaît rapidement.

Elle n'est pas seule.

Son institutrice l'accompagne, une main posée doucement sur son épaule. Pearl avance lentement, la tête baissée, les yeux fixés sur le sol. Elle a l'air triste, presque honteuse.

Mon cœur se serre immédiatement.

Qu'est-ce qui se passe ?

Sans réfléchir, je me précipite vers elle.

Dès qu'elle relève les yeux et qu'elle m'aperçoit, son visage change. Elle lâche la main de son enseignante et court vers moi avant de se blottir dans mes bras.

Je la serre contre moi, inquiète.

— Qu'est-ce qui s'est passé ? demandé-je en regardant son institutrice.

La femme semble hésiter quelques secondes avant de répondre.

— Pearl s'est disputée avec une fille de sa classe. Apparemment, cette dernière l'accuse de lui avoir volé ses crayons. Elles se sont disputées et la situation a dégénéré... Elles ont fini dans le bureau de la directrice.