O aroma dos temperos o hipnotizava, cozinhar tornava Han Jisung outra pessoa, sua melhor versão, aquela que mostrava quem realmente era. Naquele ambiente, sentia-se confiante.
Até ele chegar, com seu perfume inconfundível, desestabilizando Jisung e...
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Infelizmente o eliminado daquela semana havia sido escolhido, e mesmo tendo ficado ali por apenas um dia — ao menos para cozinhar —, já tinha conquistado o coração de muitos. O chinês, Zhang Yixing, fez questão de distribuir abraços em cada um dos outros onze participantes, cumprimentou os jurados e saiu diante de aplausos pela grande porta logo em seguida.
— Ah, eu achei triste. Definitivamente, não quero sair — Choi Jisu disse, com uma carinha desgostosa enquanto olhava seus demais colegas. Ela era a mais nova dos cozinheiros.
Ninguém queria se despedir, o APK era uma alavanca na mídia e traria milhares de novas chances no mundo gastronômico, somaria na experiência e ainda daria a oportunidade de trabalhar com chefs de prestígio. Jisung sentia-se mal pelo companheiro que foi eliminado, apesar de não ter trocado muitas palavras com ele, pois imaginava que o Zhang era uma boa pessoa, tal qual também era um excelente cozinheiro.
Lee Minho, ao seu lado na pequena roda, ao contrário de todos, não parecia tão afetado. Sua cara exalava tranquilidade como se nada houvesse acontecido.
— Não sei o porquê dessa comoção e surpresa toda… se ele não teve um bom desempenho, foi justo ter saído.
— Cara, você não tem, sei lá, um pouco de empatia, não? Podia ter sido você no lugar dele. — Yuta revirou os olhos. O japonês não tinha gostado muito da presença do Lee (apesar de que também não ia com a cara da maioria por ali), todavia não era do tipo insensível.
Minho ergueu as sobrancelhas, sem entender o que tinha dito de errado. Não havia sido sua intenção ofender ninguém, quanto mais parecer vazio de sentimentos. Não que fosse de dar muita bola para os comentários rígidos de seu tio (o Lee mais velho não costumava ser tão amigável boa parte do tempo), mas entendeu quando ele o disse, pouco depois de confirmar sua presença no APK, que para se manter firme em uma competição que exigia foco não deveria se emocionar com coisas que facilmente o abalariam.
— Tinha que ser ele, não é? — Jisung murmurou, cruzando os braços e fingindo não prestar atenção na pequena conversa.
Minho negou brevemente.
— Lógico que não seria eu, fui o melhor até agora, não teria lógica eu sair.
— Ele pensa que por ser parente do CEO da emissora é superior, que vai ter tudo de bandeja, mas não é assim que as coisas vão funcionar, eu garanto! — Nicha, a tailandesa de postura firme, mais conhecida como Minnie, retrucou de cabeça erguida, tentando afrontar o rapaz.
Minho revirou os olhos, suspirando antes de tentar se explicar: — Eu não sou pa…
— Ok, galera, paz e amor nessa cozinha, beleza? Vamos deixar a rivalidade apenas pras provas, certo? — Seokjin interrompeu, fazendo gestos afobados com os braços.
