Утром я проснулась на удивление выспавшейся, хотя голова еще была тяжелая, а нос забит. Воспоминания вчерашнего вечера тут же ворвались в болезненный мозг, и я зажмурилась. Пэйтон так и не вернулся, а у меня не было физических сил, чтобы бегать за ним. Я просто легла спать. На меня нахлынула непонятная апатия, и мне стало безразлично, где он и что с ним. Нащупав телефон на тумбочке, я, приоткрыв один глаз, посмотрела, который час. От увиденного я резко села на кровати. Полдень?! Я проспала занятия, но точно помнила, что будильник у меня стоял на семь утра каждого дня! Что за фигня? Прошлепав босыми ногами до ванной комнаты, я наспех привела себя в порядок. Хотя, точнее сказать, плюнула на это дело, лишь умывшись и почистив зубы. Покрасневшие подпухшие глаза и нос даже не хотелось «облагородить» тональным кремом. Выудив из шкафа джинсы, носки и толстовку, я уже покрылась испариной от усилий. Кое-как одевшись, я пошла на кухню. Поначалу показалось, что мой воспаленный мозг снова подсовывает мне миражи, ведь на диване, что-то печатая на ноутбуке, сидел Пэйтон в домашней одежде. Я начала медленно подходить к нему. Он оглянулся и недовольно посмотрел на меня.
– Какого хрена ты встала? Иди обратно в постель, у тебя всю ночь был жар, – холодно сказал он.
– Что ты здесь делаешь? – недоуменно спросила я, до меня только через минуту дошло, что Пэйтон ночевал дома.
– Вообще-то живу, – фыркнул он и встал. – Раздевайся и шуруй в кровать, Ливи. Не хватало, чтобы ты еще и грохнулась где-нибудь!
Я немного тряхнула головой, чтобы хоть как-то понять: что, мать вашу, тут происходит? Мне что, вчерашний эпизод приснился?
– Ливи, я позвонил Лайле и попросил ее, чтобы она передала куратору в университете о твоей болезни. Справку тебе уже сделал, поэтому не насилуй мое терпение и выполняй то, что я сказал. Завтрак принесу через десять минут. – Он потер лоб и посмотрел на меня.
– Подожди. – Я выставила вперед руку и, обойдя диван, плюхнулась на кресло, собираясь с силами. – Вчера... что все это значит?
– Я верю тебе, но не доверяю Винсу. Я ушел, чтобы подумать, а когда вернулся, ты уже спала. И давай больше об этом не говорить, – спокойно пояснил он.
– Не говорить? – возмутилась я. – Знаешь что?.. Да пошел ты со своей ревностью! Я больше не буду ни оправдываться, ни уверять тебя в том, что люблю. С меня хватит! С тобой я только плачу и трясусь от страха. Но с сегодняшнего дня я решила, что этого больше не повторится. Если хочешь, можешь уходить, верить всем остальным. Но твое недоверие разрушает меня и наши отношения. Поэтому засунь свой завтрак себе в задницу!
С этими словами я вскочила и хотела уйти, но голова зашумела от резкого движения, и я ухватилась за спинку кресла.
– Какая ты у меня злая... – послышалось сзади, но я только хмыкнула и побрела к двери, чтобы обуться и выйти из квартиры. – Я сказал, что ты никуда не пойдешь! – зло процедил Пэйтон и, подхватив меня на руки, взвалил на плечо. – Это тебе за то, что ты совершенно не думаешь о себе.
Сильный и громкий хлопок по моей попе привел меня в удивление, и я вскрикнула.
– Это тебе за твои слова. – Новый удар, пока он нес меня. – А это за то, что не сказала мне, что здесь был Винс. После третьего удара он опустил меня на постель.
– Обалдел совсем? – всхлипнула я.
– С тобой не только обалдеешь, но и поседеешь, – буркнул он и сел на край кровати, запустив пальцы в свои волосы. – Так. Я вчера пролетел через океан и чертовски устал, а меня ждал сюрприз. Запомни, я буду тебя ревновать всегда, потому что люблю! И буду высказывать тебе все, что думаю по этому поводу. И мы будем ссориться, но только в твоих воспитательных целях. Малышка, ты слишком эмоциональная. Хотя и я такой же. Но все хорошо, а с Винсом я сам разберусь. Поняла?
Я нервно сглотнула и кивнула. Я что, нахожусь в иной реальности, где Пэйтон улыбается мне и заботится? Я боялась пошевелиться, спугнуть мираж.
– А теперь переоденься, и я принесу тебе завтрак. В задницу я его не буду засовывать, вряд ли потом тебе понравится это есть, – усмехнулся он и, встав, вышел из спальни.
Я онемела, осматривая комнату. Чемодан Пэйтона так и остался не распакованным и стоял в углу. Парадокс: когда опускаешь руки, жизнь налаживается. Просто необходимо дать Мурмаеру шанс подумать обо всем и не паниковать. Но ведь нельзя перечеркнуть все воспоминания. Я не могу пока поверить в то, что Пэйтон настолько изменился. Или могу? Разве его поведение сейчас не доказывает, что он готов к трудностям и совместной жизни со мной? Уф, я слишком устала, чтобы думать.
Пэйтон вернулся с деревянным столиком-подносом, а я так и сидела, как кукла, на постели. Он укоризненно взглянул на меня, и я тут же стянула толстовку и джинсы. Любимый подал мне спортивные штаны и майку. Я переоделась и осторожно улыбнулась.
– Я скучала по тебе, – прошептала, когда он установил столик над моими вытянутыми ногами.
– Я тоже, малышка, каждую минуту. – Нежный голос, поцелуй в волосы, и я готова была расплакаться. – А теперь завтракай, мне надо поработать, а потом мы посмотрим какой-нибудь фильм. Я довольно кивнула.
– Там нет мышьяка? – спросила я, посмотрев на куриный бульон и горячий чай.
– Я не знал, что у тебя любовь к такой заправке. Запомню, – хохотнул он.
– Ты ведь не умеешь готовить, – прищурив глаза, произнесла я.
– Зато в кафе умеют. – Он пожал плечами и вышел из спальни.
Заботливый, любимый. Я готова была расслабиться сегодня, позволить ему ухаживать за мной. Как там говорится, в болезни и в здравии? Да, нам не нужна свадьба, чтобы быть друг с другом. Придя к такому радостному выводу, я принялась за еду. Позавтракав, тихо отнесла поднос на кухню, пока Пэйтон общался с Коулом по скайпу. Он бросил на меня предостерегающий взгляд, и я, поставив всю грязную посуду в раковину, подняла руки и скрылась в спальне. Гордость за него заполонила меня, и я решила, что можно разобрать его вещи. Конечно, это делать было сложно, руки тряслись от слабости, а ноги подкашивались. Я вся взмокла, но довольно осматривала шкаф. За этим занятием Пэйтон и застал меня, заставив переодеться вновь, и пригласил в гостиную на киносеанс.
Последующие два дня, пока я отходила от гриппа, Пэйтон находился рядом и выполнял любое мое желание, кроме секса. Он носился со мной как с самым драгоценным, что у него было, и я даже привыкла и начала наглеть, за что получала по мягкому месту. Но я была счастлива. Безумно. В пятницу мне было разрешено идти на занятия, и я с радостью побежала в университет. Нет, не подальше от Мурмаера, а потому что учиться мне нравилось. Сегодня я рассчитывала пробыть в университете до вечера, предупредив об этом Пэйтона. После третьей пары мы, как обычно, обедали нашей компанией, и ребята делились новостями. Погода стояла изумительная для января в Гарварде. Снег лежал на земле. Все было прекрасно.
– Эм, прости... – Когда я направлялась на очередную пару после обеда, меня в коридоре остановила невысокая брюнетка с темными глазами, и я удивленно посмотрела на нее.
– Ты новенькая?
– Нет, я на стоматологическом учусь. Я девушка Шона, ну как девушка, трахаемся иногда, – рассмеялась она.
– И? Если ты думаешь, что у меня и Шона...
– Нет, я знаю. Ты же Лив, верно? – перебила она меня.
– Да.
– Я живу вместе с Кори, вы раньше дружили, – медленно объясняла она, а я нахмурилась.
– Было дело, – передернув плечами, ответила я.
– В общем... не знаю, про тебя ли она говорила с кем-то по телефону, но... Твоего парня зовут Пэйтон? – Этот вопрос еще больше напряг меня, и я кивнула. – Значит, о тебе. Я хотела сказать, что Кори сегодня не пришла на занятия, потому что некий Пэйтон позвонил ей и назначил свидание в отеле. Я не вру, я терпеть ее не могу, а Шон хорошо о тебе отзывался. И я решила предупредить тебя, Кори еще та сука. И... вот так, – сочувственно произнесла она. Мое сердце на миг замерло, а дыхание сбилось.
– Скорее всего, ты не расслышала. Пэйтон терпеть ее не может. И, возможно, она знала, что ты можешь мне рассказать...
– Нет. Я точно уверена, потому что она собиралась все утро, прихорашивалась и пела о том, что теперь ты будешь страдать, твой парень будет с ней после стольких усилий, – перебила она меня, помотав головой.
– А что еще она говорила? – прочистив горло, спросила я.
– Мне ничего. А вот Лиане по телефону сказала, что сегодня отличный день, когда он наконец-то понял, что Кори может ему подарить больше, чем ты. – Девушка поджала губы, и над нами прозвенел звонок, отдаваясь в моей голове. – Прости, я должна идти.
Темноволосая развернулась и побежала по коридору, а я так и осталась стоять, переваривая информацию. Нет, Пэйтон бы точно не позвал ее на свидание. Но тогда почему он чуть ли не заставил меня идти на занятия, а сам заметно нервничал и даже не поцеловал меня перед уходом? И сейчас я вспомнила, как он бросал взгляды на свой телефон и тут же хватался за него, отвечая на сообщения. И отсутствие секса. И его постоянно задумчивое состояние, хотя он объяснял это тем, что загружен работой. И может, именно поэтому он так просто принял тот факт, что Винс был у нас?..
Достав из сумки айфон, я прошла к окну и набрала Пэйтона. Послышались гудки, но на этом все и закончилось. Написав Лайле сообщение о том, что мне срочно надо уехать, я вышла из университета, чтобы направиться домой. Ведь он говорил, что будет работать и писать новую песню. Войдя в квартиру и набрав побольше воздуха в легкие, я громко крикнула:
– Пэйтон!
Но ответа не послышалось. Бросив сумку на пол, я обошла всю квартиру. В спальне витал запах его одеколона, а две вешалки валялись на расправленной постели. Он куда-то уехал. Сердце неприятно кольнуло, и я, зажмурившись на секунду, попыталась понять, что снова не так. Вернувшись к сумке и выудив телефон, я вновь набрала его номер и села на диван. После нескольких гудков мне наконец-то дали возможность разобраться во всем.
– Пэйтон, почему...
Я не договорила, поняв, что мне никто не отвечает. Но я отчетливо разобрала разговор, как будто телефон включили и не обратили на это внимания.
– Вина? – предложил кому-то Пэйтон.
– Спасибо, дорогой.
Сладкий и певучий голосок Кори я угадала бы из миллиона.
– Итак, почему ты позвал меня? Ведь я тебе не нравлюсь? – обиженно спросила она.
– Я хотел поблагодарить тебя за фотографии. Неприятно, знаешь ли, быть рогатым, – хмыкнул Пэйтон.
– Я просто не хотела, чтобы ты мучился. Лив никогда не отличалась постоянством, она всегда разводила парней, а потом бросала. Ты мне так нравишься... Кажется, даже влюбилась в тебя. А Тео для меня... пустое место. Просто хотела заставить тебя ревновать. И что ты теперь собираешься делать?
– Для начала развлечься с тобой. Раньше я думал, что так нельзя, ведь я считал, что Ливи меня любит. А тут, оказывается, все иначе. И какого хрена я должен быть хорошим, если на нее у меня уже не стоит, а на тебя более чем?.. – На эти словах Пэйтона Кори звонко рассмеялась.
– И для этого ты пригласил меня в отель?
– Конечно, дорогая. Я не могу тебя привести домой, моя сука все узнает. А я сам хочу унизить ее в третий раз, добить окончательно.
– А потом?
– А потом... Ты же не против составить мне компанию в Нью-Йорке? Ты так долго этого добивалась.
– С удовольствием. И я ничего не скажу Лив о наших свиданиях и переписках, пусть она сдохнет от ревности и боли. Она это заслужила.
– Ты права, но мне надоело болтать, пошли в постель, я желаю получить обещанный минет...
Я не смогла больше слушать и отключилась. Телефон упал на пол. Я смотрела в темный экран телевизора и не видела в отражении человека, еще утром сияющего от счастья. Уже не больно. Привычно. Только единственный вопрос засел в голове: почему? Зачем он играл все это время, раз не поверил мне? Почему Кори так ненавидит меня, что подставила и передала Пэйтону эти фото? Почему вокруг меня одни предатели? Почему это случается только со мной? И зачем он ответил на звонок, если собирался убить меня навечно? Или это Кори решила показать мне, что я всего лишь дура?
Отомстила. И сейчас она смеется надо мной, а он стал прежним. Пэйтон не изменился, он просто надел маску, предназначенную только для меня. Слез не было. Сердце билось спокойно. Я глубоко вдохнула и встала.
Не оглядываясь, вышла из квартиры, закрыла входную дверь и спустилась на парковку. Села в машину. Мне необходим был человек, который никогда меня не предаст, не обманет и будет любить до смерти. Мама. Она моя броня. Раньше я не понимала, как можно бросить отца и уехать, но теперь я многое узнала. И мое спасение в данный момент – это она. Никогда не знаешь, когда упадешь. Это всегда происходит неожиданно и жестко. И никто тебя не подхватит, ты лицом встречаешься с землей, и она неприятно хрустит на зубах. Не больно. Судорожный вздох сорвался с моих губ, пока я ехала к маминому дому. Я не знала, как описать свое состояние. Какая-то загробная внутренняя тишина. Самое смешное, что я подспудно всегда ждала предательства Пэйтона. Но мое сердце больше не откликалось на его коварство.
Припарковавшись, зашла в дом и прислушалась. Тихо, ни мамы, ни Тейда. Я поднялась в свою спальню. Открыв шкаф, забралась в него и захлопнула дверцы изнутри. Раньше, когда мне было шестнадцать, я пряталась тут, наивно полагая, что темное замкнутое пространство выработает у меня клаустрофобию. Хотела перебить душевные муки обычным страхом, но не получилось. И это место стало для меня уголком, где душа могла немного поспать.
«Но как же больно все-таки».
Я ударилась затылком о деревянную стенку шкафа.
«Как ты мог?»
Новый удар, и глаза заслезились.
«Я же люблю тебя!»
Всхлипы наполнили тесное пространство, и снова глухой удар. Никогда больше не поверю никому! Схватилась за волосы и сжала их. Что такое – быть живым мертвецом? Это когда из твоего тела выпита вся энергия.
Хладнокровный лжец! Я сорвала с шеи цепочку с изумрудным сердечком. Он нарушил клятву, данную мне. И самое противное – отец был полностью прав. А я отвернулась от всех ради человека, который не оценил этой жертвы. Я не могу его ненавидеть, но и любить больше себе не позволю. Хватит с меня унижений.
