My Water Heart

Chapitre 45 - Caliban

- Les Warriors sont une équipe solide, mais si vous restez concentrés sur votre nage et que vous appliquez tout ce qu'on a travaillé à l'entraînement, la victoire est à votre portée, clame Cabrera, debout à l'avant du bus qui approche de Willimantic, là où se situe l'Eastern Connecticut State University que nous affrontons aujourd'hui. Allez, c'est la dernière ligne droite avant les championnats de ligue. J'ai confiance en vous pour montrer ce que vous valez.

Il se rassoit tandis qu'Oliver, l'un des Dolphins de dernière année, lance un round d'applaudissements pour le saluer. Cela dit, si les encouragements du coach sont les bienvenus, nous avions déjà tous conscience de l'enjeu de ce samedi. C'est le dernier de la série de meetings que nous avons enchaînés en janvier ; nous sommes tous aussi épuisés que remontés comme des pendules pour la conclure en beauté. Ensuite, nous entrerons dans une période de repos pendant laquelle nous réduirons notre volume d'entraînements, afin de mobiliser les ressources de notre corps en prévision de ce qui est le point culminant de notre année sportive : les championnats de ligue que Cabrera vient de mentionner. Nous y affronterons la dizaine d'équipes des universités les plus proches de la nôtre, et nous avons tous l'espoir de permettre à la WestConn de monter sur le podium cette année, aussi bien du côté masculin que féminin.

Assis juste devant moi, Austin et Vaughn, motivés comme jamais, tentent déjà d'estimer un compte prévisionnel des points que nous pourrons marquer dans les différentes courses - un exercice que j'ai toujours trouvé hasardeux, pour ma part. De l'autre côté de l'allée centrale, Neal se repenche sur son magazine de mots croisés ; assis à sa gauche, Ernest a la tête appuyée contre la vitre et regarde défiler la route, plongé en lui-même. Derrière eux, Anton lit ; Abigail, elle, est retournée pour discuter avec Patrizia et Lexie. Plus loin vers l'arrière, j'entends des éclats de voix de Theo, qui joue aux cartes avec Max, Grant et Kelly.

La place à côté de la mienne est vide. C'est celle de James, d'ordinaire, mais il est toujours retenu loin des bassins par sa blessure. Il me manque ; en fait, il m'a manqué à chacune des compétitions de ce début d'année. Nous nageons dans la même équipe depuis le début de nos années lycée. Sans lui, les meetings n'ont pas la même saveur... Habituellement, alors que nous approchons de notre destination, il aurait fait des blagues pour détendre l'atmosphère, et nous nous serions exhortés mutuellement à faire de notre mieux tout à l'heure. À la place, quand j'ai quitté notre chambre un peu plus tôt, mon sac sur l'épaule, l'expression sur son visage m'a fait mal. Ce n'est plus l'envie pure des débuts, mais quelque chose de plus sombre. Résigné. Comme si tout ce temps où il a été privé de notre passion commune avait brisé quelque chose en lui. Je le trouve bien trop morne ces derniers temps. Son médecin lui a indiqué qu'il devrait pouvoir reprendre la natation fin février ; j'espère sincèrement que tout rentrera en l'ordre pour lui à ce moment-là, dans son moral également. J'ai l'impression qu'il n'est plus pleinement lui-même, et j'ai hâte de retrouver mon meilleur ami.

Alors que notre bus entre sur le campus de l'EastConn, je prends une photo de la vue à travers la vitre et la lui envoie.

On est dans la place ! Souhaite-moi bonne chance !

Il se contente de me renvoyer un pouce levé. Je grimace. Décidément, James est trop peu loquace ces temps-ci. Et dire que d'habitude, c'est lui qui est le plus bavard de nous deux, capable de me bombarder de salves de messages lorsqu'une idée lui occupe l'esprit... D'accord, avec son poignet bandé, il a un peu plus de mal à taper sur son portable, mais tout de même. Quelque chose ne tourne pas rond, j'en suis de plus en plus certain.

Mon téléphone vibre de nouveau. Je ressens un peu de soulagement, me disant que James me renvoie un deuxième SMS un peu plus fourni... mais c'est en fait Jade qu'il provient.