ENEMY Tome 4 : Les proies

58.

- Alors comme ça, cet Isaac l'a vue ?

- Hum, c'est bizarre, répondit Aone en secouant la tête d'un air incrédule. Il dit qu'elle vivait avec un crevard dans une ferme.

- Là, c'est même plus que bizarre, dit Brooke. On nage en plein... Je pense pas qu'il y ait un mot pour ça.

C'était l'après-midi, les spectateurs avaient tous quitté la tribune pour se rendre à l'arrière de l'édifice, dans un endroit qu'ils appelaient le Colisée : une sorte d'arène de forme ovale, entourée par quelques rangées de sièges.
Un premier événement s'y était déjà déroulé, le Tabassage, au cours duquel des enfants armés de bâtons enveloppés d'une couche de mousse s'étaient mis sauvagement sur la tronche dans un simulacre de combat de gladiateurs. Aone et Kanji y avaient défendu les couleurs d'Ascot, et l'équipe blanche occupait maintenant la deuxième place du classement, juste derrière Himeji. Du jamais vu.
À l'issue de l'épreuve, Aone était allé trouvé Brooke pour lui faire part de la nouvelle que lui avait confiée Isaac. Or, cette information chamboulait ses plans, et pas forcément pour le mieux. Aone avait espéré faire d'une pierre deux coups : retrouver Natsu et recruter une armée. Il était heureux d'apprendre qu'elle était encore en vie, mais si, comme le soutenait Isaac, elle se cachait quelque part dans la campagne, la retrouver ne serait pas une mince affaire.

- Isaac l'a quittée le lendemain de la lune de sang.

- Et les autres ? demanda Brooke, une pointe de désespoir dans la voix ? Et Robbie ?

Aone oubliait chaque fois que Robbie était un ami de Brooke. Il avait été le chef de la sécurité du musée, où elle avait vécu durant toute l'année écoulée.

- Rien, répondit Aone en regrettant de ne pas avoir de meilleures nouvelles à lui annoncer. Il a seulement vu Natsu. Ni Shimizu, ni Robbie, ni Kei. Il a proposé de nous emmener sur place, après les courses, pour qu'il la cherche, mais...

- Ça n'en finira donc jamais ? demanda Brooke en lui serrant le bras.

- On peut pas passer des semaines à battre la campagne, poursuit Aone. Il faut qu'on retourne à Tokyo, Brooke. Ils ont besoin de nous là-bas.

La fanfare claironna les premières mesures chaotiques du thème de la Guerre des étoiles, les empêchant de poursuivre leur discussion.

- C'est quoi, la suite du programme ? demanda Brooke.

- Les crevards, répondit Aone en passant le doigt sur sa cicatrice. Je passe mon tour pour celle-là. Je m'en suis coltiné suffisamment comme ça pour ne pas en rajouter.

Des enfants entraient dans l'arène. Deux de chaque équipe. Air menaçant, visage fermé, mine sombre. Tous armés. De vraies armes, cette fois. Épées, lances et, pour l'un d'entre eux, une massue hérissée d'une grosse pointe. Sans oublier Kanji, dans son tee-shirt blanc XXL couvert de stigmates crasseux des épreuves précédentes, armé de son éternelle hache. À son côté se trouvait Sean. Les gladiateurs semblaient plongés dans leur monde, sourds aux bruyantes acclamations de la foule. L'heure était à la concentration. La plupart des combattants portaient des équipements de protection, armures et casques, tout droit sortis d'un club de paintball, même si quelques-uns y avaient préféré un casque de boxe ou de snowboard.

Les deux concurrents d'Himeji portaient même des boucliers. Aone repéra Josa et Kenton, vêtus du haut rouge du clan Slough, collés l'un à l'autre. Il ne reconnaissait aucun autre des participants qui, visiblement, ne s'étaient engagés dans aucune épreuve jusqu'ici. Ceux-là étaient des spécialistes. Des tueurs. Le binôme de Sandhurst lui rappelait Ryan et ses chasseurs. Tous leurs vêtements étaient en cuir - blouson, gants, bottes et même pantalon - et ornés de clous argentés et de chaînes. L'un des deux arborait même un collier d'oreilles séchées qui pendait à sa ceinture, exactement comme Ryan. De tous les combattants, il était le seul à lever le menton et à saluer la foule, révélant ainsi son visage cabossé, balafré, ses dents en moins et son nez cassé. Il avait l'air de quelqu'un qui n'était bon qu'à ça.

- J'ai tout misé sur lui, dit Ebenezer. Il va les ratatiner.

- Ils vont quand même pas se battre entre eux ? dit Brooke en ouvrant de grands yeux épouvantés. Pas avec ces armes-là !

- Mais non, dit Aone en la prenant par l'épaule.

Pour être honnête, il devait bien admettre que cette épreuve ne lui disait rien qui vaille. D'ailleurs, il ressentait une désagréable boule à l'estomac. Avec cette nouvelle épreuve, les jeux prenaient incontestablement une tournure plus sombre.
Arno enjamba la barrière et s'avança au centre de l'arène. Le King était assis dans un trône de fortune, au centre des gradins, il souriait gaiement et tournait la tête à gauche, à droite comme un jouet mécanique.

- Mes seigneurs, mesdames, messieurs, et Dieu sait quoi d'autre, appela Arno. Ascot Événementiel et Extreme Sports Unlimited sont fiers de vous présenter le clou de ces rencontres d'Ascot. Le spectacle que vous attendez tous : le Tournoi Royal qui, comme à l'accoutumée, se déroulera en deux manches. C'est vous, cher public, qui déciderez du champion de chaque manche, même si un décompte des points sera effectué par les juges en fonction des mises à mort et des mutilations. Alors, qui sortira vainqueur de cette bataille royale ? Qui sera le nouveau champion ? Nous n'allons pas tarder à le découvrir.