My Crushing Wave

Chapitre 15 - Cleo

Évidemment, Neal est présent au club de mots croisés.

Je n'avais aucun doute là-dessus, pas même l'espoir que peut-être, cette année, il ait décidé de s'entraîner d'une autre manière. Nous avons suffisamment discuté ces derniers mois pour que je sache à quel point ces réunions hebdomadaires comptent pour lui. Parler de sa passion en ligne, c'est une chose ; rencontrer en chair et en os des personnes qui la partagent, c'en est une autre. Il lui arrivait régulièrement de se plaindre des petites manies des uns et des autres – en particulier d'un certain Jerry, qui est sa némésis, à ce que j'ai compris –, mais dans l'ensemble, c'est de la tendresse qui se dégageait de ses messages lorsqu'il abordait le sujet. Si bien que j'ai un peu l'impression de connaître les membres du club alors que je prends place parmi eux. Kenneth qui organise tout et qui cuisine des gâteaux pour garder pleins les estomacs de ses ouailles, Samuel qui tient à ce que chaque séance soit aussi carrée que possible, Roseanne qui est là au moins autant pour papoter que pour s'entraîner... Il faudra que je me fasse ma propre opinion sur ces gens, mais je ne pars pas de zéro. Je suis d'ores et déjà convaincue que ce sont des personnes accueillantes, qui feront de leur mieux pour m'intégrer au sein de leur petite communauté.

Il n'empêche que j'ai mis un certain temps à me décider à venir, pour cette raison même. Ce club, c'est le domaine de Neal, pas le mien. Au vu de la manière dont il m'a accueillie à Danbury, j'ai tiré un trait sur toute idée d'une amitié entre nous. Les excuses qu'il m'a présentées ont apaisé la colère que je ressentais à son égard, mais je ne suis pas le genre de fille à accepter de me laisser blesser. Il a paniqué en me voyant, a eu pour instinct de me rejeter ? Grand bien lui en fasse. Selena, elle, m'a tendu la main alors même que nous ne nous connaissions pas ; tout comme Patrizia, James, Amy ou Elsie. Je suis venue ici pour me reconstruire, ce n'est pas pour que de nouveaux bleus viennent heurter mon cœur. J'avancerai, même si ce n'est pas de la manière dont je l'imaginais.

Mais j'ai besoin de me tisser de nouveaux liens dans le Connecticut – et pas seulement avec ma colocataire. Par ailleurs, rien ne me fera renoncer à la passion que je partageais avec ma mère, pas même l'indélicatesse d'un garçon qui m'a déçue. Alors, après avoir longtemps tergiversé, j'ai décidé que nous serions en mesure de cohabiter au club de mots croisés. Ce n'est pas comme si j'avais d'autres options pour pratiquer à Danbury, de toute façon. J'ose croire que Neal aura le bon sens de comprendre que ma présence n'a rien à voir avec lui.

Pour lui faire passer le message, je m'astreins à ne pas le regarder alors que je prends place sur la chaise que Kenneth m'a désignée – je l'ai repéré du coin de l'œil, pourtant, et je sens dans ma nuque un picotement qui me donne le sentiment que lui m'observe. Souriant aux autres membres du club, j'annonce à la cantonade :

— Bonjour à tous. Je m'appelle Cleo, effectivement. Je suis étudiante en deuxième année de mathématiques à la WestConn, et je viens de déménager à Danbury ; avant ça, j'habitais dans le Nebraska. J'ai participé aux championnats de mots croisés là-bas, et j'espère pouvoir continuer à progresser ici, avec vous, dans le Connecticut.

— Bienvenue parmi nous, me répond l'une des deux femmes du petit groupe. J'espère que tu te plairas dans notre club ! Je suis Roseanne.

Tous les membres se présentent à moi succinctement – sauf Neal, ce que personne ne semble remarquer. Quand vient le tour du jeune homme à ma droite, il m'apprend :

— Moi, c'est Jerry. Je suis à la WestConn aussi, en master de droit. C'est vraiment génial qu'une autre étudiante nous rejoigne. Je suis sûr qu'on va bien s'entendre, tous les deux.

Son expression sincère me met en confiance. Je le remercie d'un signe de tête, tandis que le dénommé Samuel émet un toussotement pour attirer de nouveau l'attention du groupe sur les paquets de feuilles qu'il était en train de faire circuler au moment où je suis arrivée.