My Crushing Wave

Chapitre 28 - Neal

Lorsque je me gare au bas de l'immeuble de mes parents, Cleo est en train de me parler des derniers recueils de grilles sur lesquels elle s'est entraînée aux mots croisés ces derniers mois. Elle semble presque déçue au moment où je coupe le moteur, arrêtée en plein élan.

J'en suis heureux. D'abord parce que cela montre à quel point elle s'est absorbée dans notre conversation ; et aussi parce que cela signifie qu'elle ne pensait plus à son angoisse en voiture. Elle s'est sentie en sécurité à mes côtés ; c'est tout ce que je voulais.

— Tu sais déjà sur quels supports tu vas enchaîner ? je lui demande.

— Non, il faut que je fasse un tour sur Internet pour trouver d'autres recueils.

— Tu veux que je t'en prête ? J'en ai là-haut que j'ai terminés et qui dorment dans ma chambre.

— Pourquoi pas...

— Monte juste quelques minutes, j'irai te les chercher.

Cleo acquiesce, et nous récupérons nos bagages dans le coffre de la voiture, ainsi que mon cadre et son bouquet sur la banquette arrière. Elle me suit jusqu'à l'entrée de l'immeuble, puis dans l'ascenseur qui monte au troisième et dernier étage. Un instant plus tard, j'insère ma clé dans la serrure et pousse la porte de l'appartement de mes parents en annonçant :

— C'est moi !

Nous avons à peine fait un pas dans l'entrée que Sara déboule hors du salon, dans son sweat bordeaux préféré qu'elle enfile lorsqu'elle a besoin de se détendre.

— Petite Nouille ! s'exclame-t-elle. Alors, qu'est-ce que ça a donné, ta compétition ? Tu aurais pu m'envoyer un message pour me tenir au courant, quand même !

Quand elle découvre Cleo près de moi, elle s'immobilise, et son expression change en un instant. Elle arbore son sourire de chat du Cheshire, celui qu'elle dégaine aux parents lorsqu'elle veut leur soutirer une faveur.

— Oh, mais, tu as ramené une amie !

— Cleo, voici Sara, ma grande sœur. Sara, voici Cleo. Elle est au club de mots croisés avec moi, on a fait le trajet ensemble. Je vais lui chercher quelques recueils de grilles.

Je marque une pause, avant de faire l'aveu avec lequel je ne suis pas encore totalement en paix :

— Et j'ai fini à la troisième place des championnats.

La bouche de Sara se tord. Elle sait exactement ce que signifie ce classement, à quel point je suis passé près de la qualification que j'espérais.

— C'est déjà excellent, affirme-t-elle.

Elle veut me remonter le moral, mais c'est un point sur lequel nous nous ressemblons, tous les deux : nous ne sommes prêts à ne nous contenter que du meilleur. C'est quelque chose que nous tenons de nos parents : issus de familles indiennes immigrées en Amérique, ils nous ont élevés avec l'idée que pour nous intégrer parfaitement dans la société, nous devrions fournir encore plus d'efforts que les autres. Notre père est ingénieur ; la carrière de Sara dans la médecine le ravit. Mon appétence pour la linguistique le laisse plus sceptique, tout comme ma mère, mais après tous les déboires que Liam a rencontrés pendant sa scolarité, que j'aie des bonnes notes sans faire de vagues suffit à les ravir.

— Cleo aussi s'en est très bien sortie, je déclare pour détourner la conversation de ce que je continue à ressentir comme un échec. Le jury lui a décerné un prix.