My Crushing Wave

Chapitre 26 - Neal

Le temps est poisseux comme de la mélasse. Je ressens chaque seconde qui passe avec une douloureuse acuité, j'en veux au président de la ligue du Connecticut de faire durer le moment des révélations. Si cela ne tenait qu'à moi, je supprimerais tout ce cérémonial autour de l'annonce des résultats. Mettre en ligne d'un bloc l'intégralité du classement me suffirait. Certains ne peuvent apprécier une victoire que si elle est théâtralisée ; moi, je n'ai pas besoin de tout ça pour me réjouir d'une réussite. Au contraire, je la savoure davantage si je peux la soupeser en tête à tête avec moi-même, pour mesurer le chemin que j'ai parcouru.

Là, c'est une torture de ne pas savoir si j'ai décroché ou non l'une des deux précieuses qualifications, alors que chacun des juges sur l'estrade qui me fait face connaît déjà l'identité des gagnants de cette année. Je n'ose pas les regarder, de peur de me mettre à interpréter les regards qu'ils posent sur le public, les sourires qu'ils échangent.

Sont-ils pour moi ? Et si oui, s'agit-il de félicitations ou de compassion ?

Les différentes épreuves tournent en boucle dans mon esprit. J'ai été excellent à celles d'hier, je le sais, mais aujourd'hui, j'ai eu plus de difficultés sur le sixième round, qui présentait des grilles inspirées de paroles de chansons célèbres. Il y a toujours une part d'aléatoire lorsque la culture générale entre en jeu dans la résolution, et cette fois, le hasard ne m'a pas été favorable : je ne suis pas un grand mélomane et il me manquait trop de références pour carburer à mon plein potentiel. Je n'ai complété qu'une petite moitié du challenge. Cela ne devrait pas m'empêcher d'obtenir un très bon score au global – c'est pour ça que la compétition est divisée en plusieurs épreuves, afin d'obtenir un classement reflétant au maximum la diversité des compétences mobilisées dans notre discipline. Cependant, je ne veux pas seulement un très bon score ; je veux l'une des deux premières places. Le président de la ligue a précisé que les écarts sur le podium sont très faibles : est-ce que les points que j'ai collectés dans les autres rounds suffiront à compenser mon résultat plus mitigé sur le sixième ? De stress, j'ai les ongles plantés dans la peau de mes pouces.

Qu'on mette fin à ce supplice au plus vite. Je n'en peux plus.

— Je vous ai annoncé un top du classement inédit à plus d'un titre. Sachez que parmi nos trois meilleurs participants de cette année, deux ont moins de 21 ans. Je crois qu'il est temps pour nous autres croulants de laisser la place aux jeunes !

Des rires s'élèvent dans le public, mais heureusement, cela n'interrompt pas le discours du président de la ligue plus de quelques secondes.

— Autre élément notable : nous pouvons collectivement adresser un grand bravo au club de mots croisés de Danbury, qui parvient pour la première fois de son histoire à réaliser un doublé en plaçant deux de ses membres sur le podium ; les deux jeunes que je viens de vous mentionner. Rappelons que mademoiselle Jackson, notre meilleur espoir féminin de cette année, appartient également à ce club. Kenneth, je pense que nous devons te féliciter pour le travail que tu effectues au quotidien afin d'assurer l'avenir de notre passion commune.

Des applaudissements s'élèvent. Je suis heureux que mon président reçoive la reconnaissance qu'il mérite, mais pour ma part, j'ai trop de choses qui s'agitent dans mes pensées à cet instant pour m'y abandonner. J'ai déjà tiré les conclusions qui s'imposent des déclarations qui viennent d'être faites : il n'y a pas d'autres jeunes à Danbury que Jerry et moi – et Cleo, mais son classement est déjà connu. Il vient donc d'être confirmé que nous sommes tous les deux dans le top 3, ce qui veut dire que forcément, au moins l'un de nous va se qualifier pour les finales nationales.