My Crushing Wave

Chapitre 35 - Cleo

Neal m'ouvre sa porte une poignée de secondes seulement après que j'y ai frappé. C'est la première fois que je viens jusque sa chambre, même s'il m'a indiqué dans quelle résidence universitaire il loge il y a quelques semaines de ça. Je n'en avais encore jamais eu l'occasion. Et il est vrai que ce soir aussi, j'aurais pu me contenter de l'appeler, ou de lui envoyer un message. En fait, ce que je veux lui dire n'a rien d'urgent ; je me demande à présent pourquoi je n'ai pas tout simplement attendu que nous nous recroisions pour lui en parler.

Mais l'appel que je viens d'avoir avec ma tante m'a bouleversée. Son invitation au service en hommage à mes parents à Kearney flotte au-dessus de ma tête, me piégeant dans une nasse tressée d'angoisse. Je ne suis pas en état de réfléchir clairement ; ce qui a pris le relais pour me mettre en mouvement est une partie instinctive de moi-même, qui ne se pose plus de questions et agit de la manière qui lui permettra d'apaiser ma crise intérieure au plus vite.

Je me laisse porter, parce que je n'ai pas la force de faire autrement. La détresse qui m'assaille est trop poignante.

— Cleo ? s'étonne Neal. Tout va bien ?

— J'ai besoin de ton aide.

Avant de m'interroger davantage, il s'écarte pour me laisser entrer dans sa chambre. Il m'indique quel côté il occupe d'un signe de tête, mais je l'aurais deviné sans mal : l'ordre méticuleux qui y règne ne me surprend pas, sans compter que les recueils de mots croisés qui y sont rangés me fournissaient un indice sans équivoque.

Malgré le tourment qui m'agite, je ne peux m'empêcher de noter que nos espaces personnels sont encore plus semblables que je l'aurais imaginé. Cependant, cette pensée n'est pas assez vigoureuse pour surnager face à toutes les autres qui s'agitent en moi.

Lorsque Neal revient vers moi après avoir fermé sa porte, son impassibilité habituelle remplacée par de l'inquiétude, je lui explique :

— Ma tante vient de m'appeler... Elle organise un service en mémoire de mes parents le 23 février, et elle aimerait que je vienne. Je sens que c'est ce qu'il faudrait que je fasse, mais j'ai peur de retourner à Kearney, je ne sais pas si j'en suis capable... J'ai l'impression qu'il y a comme... un trou noir là-bas, plein de toute la tristesse que j'y ai laissée. Si je m'y confronte de nouveau, j'ai peur de ne pas réussir à en sortir, cette fois.

Mes mains tremblent, je sens des larmes poindre à la commissure de mes yeux. Ici, à Danbury, j'affiche au quotidien une façade de solidité, mais ce soir, elle serait impossible à maintenir.

Jamais encore je n'avais dévoilé à Neal tant de la vulnérabilité que je cache ; cette fragilité que j'ai cherché à fuir. Que je lui ai dissimulée tout au long de l'année dernière pour pouvoir, auprès de lui, faire comme si elle n'existait pas. J'ignore si demain, je ne regretterai pas d'avoir abaissé mes barrières de la sorte. Cependant, si je ne le fais pas, il risque de ne pas comprendre. De ne pas réaliser à quel point ce que je vais lui demander est crucial pour moi.

Ma voix se brise encore un peu plus alors que j'ajoute :

— Je ne peux pas y aller seule, je ne peux pas... Je m'effondrerais. J'ai besoin de quelqu'un pour me relever, pour me rappeler que la vie continue malgré tout.

— Et tu voudrais que ce soit moi, comprend-il.

Je ne me l'explique pas vraiment. Il n'est pas le seul vers qui je pourrais me tourner. Je suis certaine que si j'avais sollicité Selena, elle aurait accepté de m'accompagner, et que sa douceur m'aurait fait beaucoup de bien pendant le week-end si douloureux qui s'annonce. Pourtant, dès que j'ai raccroché avec ma tante, c'est le visage de Neal qui s'est imposé à moi. Malgré tout ce qui s'est passé entre nous, c'est toujours son soutien à lui que je veux. Après la mort de mes parents, je me suis raccrochée à lui comme à une bouée pour ne pas me laisser submerger par la vague qui me menaçait. Encore maintenant, j'ai la certitude – irrationnelle – qu'auprès de lui, je ne coulerai pas. Qu'il saura me relier à la partie de moi-même qui n'a pas été dévorée par mon deuil. Il l'a déjà fait, même s'il n'en était pas conscient. J'ai besoin de ce qu'il m'apportait, une fois de plus.