Perle de l'Atlantique

11. L'odeur du bois qui craque (4/6)

Un peu trop calme. Étrangement calme.

De retour des entraînements, Goran parle toujours sur le chemin. Jade voit bien qu'il est différent. Son attitude est suspecte lorsqu'il ouvre la porte et la laisse rentrer.

– T'es sûr que ça va ? demande-t-elle en roulant dans le salon.

Mais au lieu de réponse, c'est un « Joyeux anniversaire ! » qui la surprend, avec quelques têtes et mains émergeant de derrière le canapé.

L'espace d'une seconde, Jade est confuse.

Où est-elle ? Qui sont ces inconnus ?

Elle reconnaît Lucille, dans sa robe bleu nuit qu'elle portait au dernier noël, avant l'accident. Sa grande sœur s'approche, avec un sourire et un parfum entêtant.

– Surprise, ma Jadounette !

Puis, Nella et Jérémie l'embrassent tour à tour.

– Oh, mais qu'est-ce que vous faites-là ?

– Ta sœur nous a prévenu, et on ne voulait pas rater ça !

Nella est excitée comme une puce. Elle agite ses ongles vernis et ses boucles d'oreille en parlant.

– C'est toi qui a organisé tout ça ? demande Jade en se tournant vers sa sœur.

– J'ai simplement évoqué ton anniversaire. Goran a fait le reste.

Le jeune homme lui lance un clin d'œil de connivence.

– Bon, je vais pouvoir sortir les bouteilles de champagnes et les petits fours de leur cachette ! dit-il en ouvrant la fenêtre.

– Qu'est-ce qu'il fait ? demande Nella en venant vers lui.

Goran se penche et sort deux bouteilles de champagne et un pack de bière, planqués dans la jardinière.

– Malin, ces Basques !

– Vous êtes... c'est trop sympa ! lâche Jade.

– Tu veux que je t'aide à te préparer ? demande Lucille.

– Je vais juste poser mon sac et me rafraîchir, vite fait.

– Je t'accompagne.

On sonne à la porte.

– C'est qui ?

– Il manque quelqu'un, explique Lucille. Va voir !

Jade prie pour que ce ne soit pas son ex. C'est Goran qui ouvre la porte, et s'écarte pour laisser libre place aux salutations de la personne inconnue.

Derrière un large bouquet de fleurs apparaît une brune, cheveux coupés au carré.

‒ Alicia ?

Lucille observe du coin de l'œil sa sœur et cette Alicia qui se font face.

‒ Bon anniversaire ! lâche la jeune femme, un peu crispée.

Elle se penche et l'embrasse, un peu trop vite. 

La nervosité est palpable.

‒ Qu'est-ce que tu fais là ? demande Jade, entre étonnement et tension.

‒ Je me suis trouvée un p'tit Airbnb sur Saint-Jean-de-Luz. C'est magnifique ! répond-elle en éludant la vraie question.

Goran se présente à elle.

‒ Content que tu sois de la partie ! Je te débarrasse ?

Il lui prend le bouquet des mains pour qu'elle retire son manteau.

‒ Allez, on met la table ! dit Jérémie en sortant une nappe cachée sur le buffet.

‒ Oui, qu'est-ce qu'on peut faire ? Tu veux qu'on bouge le canapé ? demande Nella à Goran.

‒ Je vais me changer, explique Jade.

L'effervescence de cette installation de pièce d'anniversaire permet à Jade et Alicia de ne pas se confronter directement.