Сьомий Лорд

Розділ 14. Новий рік наближається

Час запалювати вогні ще не настав, але сонячне проміння в кімнаті вже померкло.

Хелянь Ці сидів на різьбленому дерев'яному стільці. Він тримав у руках чашку, але не пив з неї, а лише несвідомо скріб нігтями, втупившись в підлогу.

Даос Лі беззвучно і нерухомо сидів осторонь. Його худе тіло так сильно нагадувало стовбур зів'ялого дерева, що ніхто не зміг би помітити його присутність з першого погляду.

Раптом Хелянь Ці жбурнув чашку на підлогу, гаряча рідина відразу бризнула на всі боки. Молода служниця, що чекала біля дверей, почувши шум, одразу вбігла в кімнату і в паніці почала голими руками збирати уламки. Проте Хелянь Ці крикнув на неї:

– Чортова обслуга, хто дозволив тобі увійти? Забирайся!

Служниця здригнулася від переляку, її тонкі пальці залишили сліди крові на уламках порцеляни. Вона не наважилась вимовити жодного слова, лише поспішно вклонилася і вийшла.

Весь цей час даос Лі сидів нерухомо і тихо, ніби поринув у медитацію. Він не звернув увагу на те, що пролитий чай забризкав його взуття і навіть не відсунув ноги.

Однак Хелянь Ці більше не міг сидіти спокійно. Він грюкнув по столу, підвівся на ноги і почав ходити по кімнаті:

– Він просто варвар... Просто маленький виродок, народжений від повії! Він отримав від старого трохи прихильності і насправді наважився вважати себе вищим за мене! – він грюкнув долонею по столу, але відчувши, що цього недостатньо, щоб відвести душу, скинув на підлогу все, що стояло зверху – бонсай і чайний сервіз розбилися вщент.

Хелянь Ці обперся обома руками об стіл, часто і важко дихаючи:

– Якщо я не вб'ю його... якщо не вб'ю його... тоді мені доведеться написати власне ім'я задом наперед!

Тільки тоді даос Лі повільно заговорив, його голос був занадто хрипким, наче іржаві шматки заліза що терлися один об одного:

– Ваша Високість, будь ласка, наберіться терпіння. Судячи з моїх спостережень, шаман з Південного Няньцзяну та наслідний принц прийшли разом, швидше за все, лише за збігом обставин. Ймовірно, між ними немає якогось зв'язку.

– Наслідний принц? – Хелянь Ці сів, глузливо сміючись, наче ці слова забруднили йому рота. – Хелянь Ї лише сопляк без оперення, який із нього наслідний принц?