Сьомий Лорд

Розділ 32. Скрутні часи

Хелянь Пей радісно видав указ, а Цзін Ці ще більш радісно його прийняв. Це змусило Хелянь Ці зменшити своє задоволення і задумливо зміряти його поглядом.

Він ніяк не міг зрозуміти, що в голові у цього все ще юного князя Наньніна. Особливо Хелянь Ці і даос Лі насторожилися, коли Цзін Ці почав без розбору використовувати деякі способи, щоб таємно і відкрито зблизитися з Хелянь Чжао. Але, можливо, їх побоювання були необґрунтовані – адже невідомо, було це все збігом чи юний князь Наньніна давно все задумав.

Проте люди у залі відчували все більше хвилювання. Хелянь Ці від народження був людиною, яка краще вб'є невинного, ніж помилиться і відпустить когось.

Несподівано виявилося, що всі, хто тут стояв, знали, що в справі Лянгуана було щось підозріле, але мовчали, ніби їхні роти запечатали потрійною печаткою. Тільки імператор і посланець, що чекав на указ, зберігали оптимістичний настрій.

Цзін Ці швидко покинув палац, щоб Хелянь Ї не встиг зловити його. Обличчя вічно стриманого і серйозного Його Високості наслідного принца весь цей час виблискувало всіма барвами. На жаль, від долі не втечеш. Хелянь Ї виявився швидшим. Тільки Цзін Ці підійшов до палацових воріт, як побачив паланкін, що чекав на нього і стражників, які стіною стояли перед ним, нагадуючи грабіжників на великих дорогах, які так і говорять своїм виглядом «хочеш пройти – плати».

Він натягнуто усміхнувся і сміливо, ніби не намагався втекти, неквапливо підійшов до паланкіна та шанобливо сказав:

– Вітаю Його Високість наслідного принца.

– Сідай!

Очевидно, Хелянь Ї був злий, раз навіть забув про пристойність. Цзін Ці потер ніс і слухняно підійшов до паланкіна, коли з нього висунулась рука і насильно затягла його всередину. Цзін Ці похитнувся і вхопився за двері паланкіна, щоб не розтягнутися на підлозі прямо перед Хелянь Ї.

Він обережно підняв очі, глянув на напружене обличчя Його Високості наслідного принца і зрозумів, що краще зараз схилити голову у виразі покірності. Хелянь Ї холодно глянув на нього і наказав:

– Повертаємось до Східного палацу!

Паланкін Його Високості наслідного принца справді був великим, м'яким і наповненим пахощами. Однак Цзін Ці, навіть якщо на зріст не був схожий на журавля серед курок, був високим і струнким, тому розмірів паланкіна йому було дещо недостатньо. Він змушений був трохи зігнутися і опустити голову, насилу втримуючись на ногах. Те, що спочатку здавалося нормальним, через деякий час стало по-справжньому нестерпним.