Сьомий Лорд

Розділ 28. Смарагдовий палац

Хоч захід і розпочинався лише вночі, але не встигла пройти година мавпи*, як Залу орхідей – Смарагдовий палац – обступили з усіх боків. Люди зайняли все аж до гребнів стін на протилежному боці вулиці. Навіть відгороджений цією вулицею трактир покладався на високу вежу, з верхнього ярусу якої можна було щось побачити. Під час подібних подій він не працював, оскільки продавати місця було вигідніше, ніж деінде.

*Час доби під управлінням Мавпи: 15.00-17.00

Цзін Ці неквапливо доїв, узяв із собою Ву Сі і говорив без угаву всю дорогу, тоді як у останнього дихання перехоплювало від моря людей на вулицях. Він завжди трохи побоювався людних місць і тому хрипко запитав:

– Чому тут так багатолюдно?

На жаль, Цзін Ці не почув ці слова через шум навколо. Втім, він очікував, що так буде, тому взяв із собою двох високих і міцних стражників, які допомагали розчистити шлях. З побоювання, що натовп розведе їх, Цзін Ці схопив Ву Сі за руку. Осіння ніч була трохи морозною, його долоня теплою, але пальці – холодними, що змусило Ву Сі здригнутися. Завдяки своїм чутливим рукам він помітив, що зап'ястя і пальці Цзін Ці тонші за його власні, але в той же час не позбавлені властивої чоловікам сили та невеликих мозолів на кінчиках пальців, які з'явилися точно не від використання пензлів.

Щойно вони насилу втиснулися в Смарагдовий палац, хтось одразу вийшов до них назустріч. Пін Ань передав запрошення і їх відразу привітно запросили до окремої кімнати на другому поверсі.

Увійшовши, вони побачили, що Чжоу Цзишу та Хе Юньсін уже прибули. Неподалік від них стояла Су Цінлуань, яка спеціально приїхала скласти їм компанію, і кілька витончених красивих дівчат-служниць.

– Нарешті прийшли! – розсміявся Хе Юньсін. – Брат Цзишу вже вирішив, що ви відмовитеся вшанувати нас своєю присутністю. Вип'ємо за програне парі, пий!

Його Високість наслідний принц був відсутній. Не було тут і Лу Шеня, нащадка блискучих мудреців. У певному сенсі всі присутні були одного поля ягоди, бо ніщо не заважало їм розважатися. Цзін Ці не відмовлявся, без задніх думок узяв чашу, залпом випив і безтурботно присів, розсміявшись:

– У цього квіткового вина завжди різний смак. Було б чудово випити ще кілька горнят.... Брате Юньсін, чи зможеш ти коли-небудь веселитися без мене?