❝ 𝐋𝐔𝐌𝐈𝐍𝐄𝐒𝐂𝐄𝐍𝐂𝐄 ❞ ʲᵃˢᵖᵉʳ ʰᵃˡᵉ ( FR )

☇ 𝟯𝟵

Alors que Jasper s'apprêtait à briser la nuque de Maria, ses doigts tremblants de rage et de haine, des souvenirs refoulés déferlèrent dans son esprit. Il revit toutes les épreuves que Maria lui avait infligées : les combats incessants, les cris de ceux qu'il avait été forcé de tuer, la façon dont elle le manipulait, le contrôlait, comme s'il n'était qu'un pion dans son jeu cruel. Chaque cicatrice sur son corps, chaque marque laissée par ses crocs, tout cela le ramena à l'époque où il n'était rien d'autre qu'un instrument de destruction entre ses mains. Le poids de ces souvenirs le submergea, et il serra les dents, tentant de retrouver son calme. Il ne pouvait pas flancher maintenant. Pas alors que Théodora comptait sur lui.

Mais avant qu'il ne puisse mettre fin à la vie de Maria, Estrella surgit de l'ombre. D'un mouvement fluide et rapide, elle tendit la main vers Jasper, et instantanément, une douleur fulgurante transperça son esprit. Ce n'était pas une douleur physique, mais une souffrance mentale, aussi vive et tranchante qu'un couteau. Jasper sentit son propre esprit vaciller, se plier sous l'intensité de l'attaque. C'était comme si des milliers d'aiguilles s'enfonçaient dans son cerveau, chaque pointe ravivant les souvenirs les plus sombres et les plus douloureux qu'il avait essayé d'oublier.

Il tomba à genoux, les mains pressées contre ses tempes, luttant désespérément contre l'emprise d'Estrella. Il revit Théodora, son visage marqué par la douleur, ses mots résonnant dans sa tête : "Aime-moi moins." Il entendit son cri de détresse, la supplication dans sa voix alors qu'elle avait lutté contre Estrella elle-même. Le regard désespéré de Théodora le ramena à la réalité, et il serra les poings, refusant de laisser la douleur le submerger.

"Non... je ne te laisserai pas gagner," grogna-t-il, sa voix rauque de souffrance, les larmes perlant à ses yeux. "Je ne te laisserai plus jamais gagner."

Les Cullen, voyant Jasper à terre, se précipitèrent à son secours. Edward bondit en premier, attrapant le poignet d'Estrella et l'arrachant violemment à Jasper, brisant ainsi le lien mental qui l'entravait. Estrella poussa un hurlement de rage, mais avant qu'elle ne puisse répliquer, Emmett la saisit par la taille, la soulevant du sol avec une force brute, la maintenant immobilisée.

"Ne la laisse pas te faire du mal, Jasper !" cria Emmett, serrant plus fort. "Finissons-en !"

Carlisle et Rosalie se précipitèrent pour contenir Maria, qui tentait de profiter de l'attaque d'Estrella pour s'échapper. "C'est terminé, Maria," déclara Carlisle d'une voix ferme, les yeux emplis d'une détermination calme mais implacable. "Tu ne contrôles plus rien."

Alice s'avança avec le briquet, allumant la petite flamme vacillante, et la lança sur le corps d'Estrella que Rosalie et Emmett maintenaient fermement. Les flammes jaillirent, et un cri déchirant s'éleva dans la clairière alors qu'Estrella se tordait sous l'effet du feu, son corps se désintégrant peu à peu. L'air s'emplit d'une odeur âcre et de la chaleur intense des flammes.

Jasper, encore tremblant, releva les yeux, sentant la chaleur des flammes lécher son visage. Son regard se tourna vers Maria, ses yeux se rencontrant une dernière fois. Dans ce regard, il vit toute la haine, la cruauté, mais aussi la peur. Et pour la première fois, il ne ressentit plus de crainte envers elle. C'était comme si un voile de brume s'était dissipé, comme s'il voyait enfin clairement après des années d'obscurité.

"Pourquoi... Pourquoi as-tu toujours voulu me contrôler ?" demanda-t-il, la voix brisée par l'émotion.

Maria sourit, même alors que la peur l'étreignait. "Parce que tu étais fort, Jasper," murmura-t-elle, sa voix douce, presque séduisante. "Et je ne pouvais pas te laisser partir. Pas toi." 

Jasper ferma les yeux un instant, puis, avec une détermination froide, il resserra sa prise sur son cou. "Ce que tu ne comprendras jamais," murmura-t-il, "c'est que la vraie force ne vient pas de la peur ou de la haine. Elle vient de l'amour. L'amour que tu ne pourras jamais m'enlever."

"Tu penses que tu peux m'écraser aussi facilement ?" Maria tenta un dernier mouvement, mais cette fois, Rosalie et Carlisle la saisirent de chaque côté, la maintenant fermement en place. Maria se débattit, hurlant, ses yeux injectés de sang, fixant Jasper avec un mélange de terreur et de haine. "Tu n'es rien sans moi, Jasper !" cria-t-elle. "Tu m'entends ? Rien !"

Jasper s'avança lentement, chaque pas lourd de détermination, se souvenant des mots de Théodora. "Aime-moi moins." Il les avait emportés avec lui, les gardant précieusement au creux de son cœur, et c'est avec cet amour, cet espoir de la protéger, qu'il se pencha sur Maria. "Je ne suis peut-être rien sans toi," murmura-t-il, sa voix empreinte de tristesse, "mais je serai tout pour elle."

Et d'un geste brutal, il brisa sa nuque, son cri étouffé se perdant dans la nuit. Le craquement résonna dans la clairière, suivi d'un silence pesant. Maria s'effondra au sol, inerte, la lueur cruelle de ses yeux s'éteignant pour toujours. Jasper resta là, les bras retombant le long de son corps, les épaules secouées par des sanglots silencieux.

Alice s'approcha de lui, les larmes aux yeux. "C'est fini," murmura-t-elle, sa voix se brisant sous l'émotion. "C'est enfin fini."

Jasper hocha la tête, mais il ne ressentait aucune satisfaction, aucune victoire. Juste un étrange vide. C'était comme si, en tuant Maria, il avait perdu une partie de lui-même, une partie qu'il avait haïe mais qui avait toujours été là, en lui. "Pourquoi est-ce que je ne me sens pas mieux ?" murmura-t-il, ses yeux fixant le corps de Maria qui gîtait à ses pieds.

"Parce qu'elle a pris tant de choses à toi," répondit Alice, posant une main réconfortante sur son épaule. "Mais maintenant, tu es libre. Et parfois la liberté est la chose la plus douloureuse qui soit."

"Brûlez-la," ordonna Jasper d'une voix éteinte. "Je ne veux plus jamais la revoir. Je veux qu'elle disparaisse à jamais."

Edward et Emmett s'approchèrent, et ensemble, ils jetèrent les restes de Maria dans les flammes déjà brûlantes. Les flammes s'élevèrent, dévorant son corps, se mêlant à la fumée qui s'élevait dans la nuit, emportant avec elle les dernières traces de son existence. Les Cullen restèrent en silence, observant les flammes danser, éclairant leurs visages d'une lueur vacillante, témoins de la fin d'une époque, d'un cauchemar qui avait duré bien trop longtemps.  Jasper recula, le souffle court, se sentant soudain vidé. C'était fini. La menace qui planait sur Théodora, sur sa vie, était enfin éteinte. Mais au fond de lui, un gouffre béant demeurait, un vide que la victoire ne pouvait combler. Il s'écroula sur ses genoux, les yeux rivés sur les flammes qui consumaient Maria, la femme qui l'avait transformé en ce qu'il était aujourd'hui, qui l'avait façonné, mais qui n'aurait plus jamais d'emprise sur lui.

Alors que le crépitement des flammes s'éteignait peu à peu, Jasper sentit un poids énorme se libérer de ses épaules. Il se tourna vers les autres Cullen, ses amis, sa famille, qui l'avaient aidé à traverser l'obscurité. "Merci," murmura-t-il, sa voix rauque, brisée. "Merci d'avoir été là."

Esmée s'approcha alors, posant ses mains sur ses joues, les yeux pleins de tendresse. "Tu n'es plus seul, Jasper," murmura-t-elle. "Nous sommes là, et nous serons toujours là."

Les Cullen se rapprochèrent les uns des autres, formant un cercle autour de Jasper, leur chaleur et leur amour le réchauffant, apaisant peu à peu la douleur qui brûlait encore en lui. Les flammes continuèrent de danser dans la nuit, et Jasper ferma les yeux, laissant le vent emporter les cendres de Maria et d'Estrella, emporter tout ce qui restait de ce passé, de cette douleur. Pour la première fois depuis des années, il se sentait libre.