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TW: Vilão = Preparem os corações...

"Atenção, honrados convidados, nobres diplomatas e soberanos dos Quatro Reinos! O tempo de recolhimento está encerrado. Solicitamos que todos se dirijam organizadamente às arquibancadas externas do Grande Coliseu. A apresentação principal do festival está prestes a começar!"

A voz amplificada do mestre de cerimônias ecoou como um trovão pelos imensos arcos de pedra e mármore branco do Grande Coliseu Imperial, quebrando de forma abrupta a eletricidade estática e o silêncio tenso que haviam se instalado no centro do salão. A ordem para que as comitivas se dirigissem às suas respectivas arquibancadas, separadas rigidamente pelas imensas bandeiras heráldicas dos quatro reinos, forçou um recuo estratégico de todas as partes envolvidas. O turbilhão de emoções extremas — a fúria assassina latente e recalculada de Lucas, a determinação de Athanasia, a retaguarda protetora e mágica de Cabel e a guarda vigilante de Ijekiel — precisou ser imediatamente mascarado sob o manto rígido, hipócrita e impecável da etiqueta imperial.

Aos poucos, a imensa multidão de nobres, diplomatas e cavaleiros de alto escalão começou a se dispersar pelos corredores de pedra, movendo-se como as peças coordenadas de um tabuleiro de xadrez de alta escala em direção aos camarotes suspensos da arena externa. O ambiente do coliseu era monumental e esmagador: tapeçarias de seda pura balançavam com o vento fresco do entardecer, cada uma exibindo com orgulho as cores vivas e os brasões de suas respectivas nações.

Acima de todos, o céu estava perfeitamente limpo de nuvens após a terrível tempestade da semana anterior, banhando o vasto campo de apresentações com uma luz dourada, intensa e poética, que ironicamente contrastava com a escuridão espessa que borbulhava nas entranhas daquela celebração dinástica.

No camarote real de Obelia, adornado com finos detalhes em ouro esculpido e veludo azul-profundo, o Imperador Claude sentou-se em seu trono central com uma imponência imperial esmagadora e intimidadora. Seus olhos azul-safira, frios, distantes e cortantes como geleiras eternas, não se desviavam por um único segundo do perímetro da arena, farejando qualquer ameaça. Ao seu lado, Athanasia ocupava o trono ornamentado da princesa herdeira. A tiara cravejada de safiras pesava fisicamente sobre sua cabeça, mas o verdadeiro peso, esmagador e asfixiante, estava concentrado em sua ansiedade de querer ver logo aquele monstro e matá-lo. Suas mãos, agora contendo o recém-colocado anel de compromisso de Sycansia, apertavam-se com força quase sobre-humana contra o tecido luxuoso de seu vestido de apresentação. Ela tentava com todas as suas forças manter a postura ereta, o queixo erguido e a expressão serena digna de uma governante absoluta, mas, por dentro, cada fibra de seu ser ainda tremia diante da proximidade do perigo.

Félix Robane posicionou-se como uma muralha logo atrás deles, a mão direita repousando firmemente no pomo de sua espada mágica, os olhos prateados varrendo a arena com uma seriedade mortal e protetora.

"Respire, Athanasia." A voz de Claude soou extremamente baixa, um murmúrio profundo, rouco e focado que apenas ela, ao seu lado, podia ouvir, desprovido de qualquer hesitação ou dúvida paternal. "Aquele pedaço de lixo disfarçado de Lucas não ousará dar um único passo em sua direção neste coliseu. Assim que ele ousar aparecer por aqui, eu mesmo quebrarei os protocolos e transformarei esta arena no túmulo dele antes do anoitecer."

"Eu estou bem, papai..." Murmurou Athanasia, a voz saindo um pouco mais trêmula e frágil do que ela pretendia originalmente. Ela baixou os olhos por um segundo para o anel em seu dedo, buscando o calor residual da mana de Lucas que emanava da jóia, tentando usar aquela conexão mística para dissipar qualquer receio que estivesse rondando seu espírito. "Eu só... preciso focar no festival e nas apresentações. Tudo vai ficar bem."