Ellynn Morgan et l'héritage du passé (tome 2)

19 - L'EPIC (première partie)

Le réveil fut atroce. Ellynn n'était pas parvenue à s'endormir d'un sommeil profond et regardait d'un air hagard Amaryllis se changer. 

- Tu es certaine que ça va ? s'inquiéta Amaryllis en passant son pull par-dessus sa tête. 

Ellynn acquiesça distraitement et mis un certain temps avant de se rendre compte qu'elle enfilait sa botte au mauvais pied. 

- Dépêche-toi, la pressa Amaryllis en lui jetant le reste de ses affaires sur les genoux. Nous sommes largement les dernières. 

Le soleil était déjà bien levé et elles devaient se hâter si elles ne voulaient pas arriver en retard. Rassemblant toute sa concentration, Ellynn mis tous ses vêtements à l'endroit prévu et attrapa au vol sa petite bourse de cuir qu'elle attacha à sa ceinture avant de rejoindre le reste de la classe à l'entrée de l'amphithéâtre. 

- HA ! Merci de nous daigner de votre présence mesdemoiselles ! les accueilli Amos d'une voix cynique. 

Son furet lui jeta un regard sévère tandis que les autres élèves suivaient déjà les professeurs Harris et Evans à l'intérieur de l'arène. Timolas, qui était à l'écart du groupe, traîna un peu derrière et lui jeta un regard concerné quand elle passa à côté de lui. 

- Ca va ?
- Très bien, répondit Ellynn en évitant ses yeux inquisiteurs. Je ne trouvais juste pas mes chaussettes. 

Du coin de l'œil, Ellynn vit Timolas esquisser un sourire alors qu'ils passaient la porte massive de l'amphithéâtre. Elle n'était encore jamais entrée dans le bâtiment et fut saisie par la grandeur de ce dernier. Deux énormes statues de dragon gardaient l'entrée et divisaient la construction en deux larges couloirs où de nombreux écriteaux et flèches indiquaient aux spectateurs où ils devaient se rendre. Les gigantesques voutes maintenaient l'imposante structure et laissaient passer la lumière du jour au travers des larges et hautes fenêtres qui donnaient sur l'extérieur.
Dans les galeries, de petites échoppes étaient posées de manière disparate et exposaient des articles de tout genre : des drapeaux et écharpes au blason d'Amadeus, des trompettes aux formes excentriques, des chemisiers avec le nom des candidats de cette édition (Ellynn découvrit ainsi qu'elle allait porter le numéro treize), des canons à confettis de chez Licorne & Libellule, des dagues en bois à graver avec le nom du champion après les épreuves, ainsi que des friandises et des boissons de toutes les couleurs.
Le plus grand étalage était sans conteste celui du Mouchard. Il était impossible de passer à côté sans s'y arrêter puisqu'il était situé en plein milieu du hall d'entrée. Il y avait une quantité hallucinante de revues et de programmes du jour qui étaient déjà disposées en vrac sur le comptoir. Et au fond de l'échoppe, une gigantesque bannière pendait, révélant le titre de la première page de la gazette : Ellynn Morgan : la candidate vouée à l'échec ?

- Quoi ? suffoqua Ellynn en s'arrêtant net devant le comptoir pour lire les autres titres de la première page : « Qui est l'humaine parmi nos candidats ? », « La fille de la légende vivante » ou bien encore « John F. Morgan : saura-t-il rester objectif devant la déchéance de sa fille ? ».

Le pire pour Ellynn – si elle ne tenait pas compte de son nom écrit en lettres capitales sur toutes les premières pages de la gazette et des titres grossiers choisis – c'était de voir en prime deux énormes portraits d'elle qui étaient réciproquement accrochés sur les piliers de l'étalage. 

- Ne fais pas attention à ça, dit Timolas en prenant sa main et en la forçant à le suivre. Concentre-toi sur les épreuves de l'EPIC.
- Comment ose-t-elle ?! murmura rageusement Ellynn tandis Timolas l'entraînait à sa suite dans l'escalier.
- Ce n'est pas le moment de te préoccuper de ça. Il ne faut pas que ça te déstabilise.
- Ca ne me déstabilise pas du tout, répondit sèchement Ellynn en passant à côté d'une nouvelle affiche d'elle. Nom d'un dragon boiteux, combien en a-t-elle affiché cette harpie ?!

Dans le dédale de couloirs qu'ils empruntèrent, Ellynn découvrit les portraits de tous les candidats de l'EPIC. Certaines effigies apparaissaient plus souvent que d'autres (notamment celles de Timolas, Philys ou Kunis si Ellynn ne tenait pas compte des siennes qui polluaient chaque recoin du stade) et elle se demanda comment les peintres étaient parvenus à peindre autant de portraits en moins d'une journée.
Le summum était très certainement l'échoppe consacrée uniquement aux paris prévus sur la journée et les épreuves des candidats. De larges urnes attendaient les bulletins de vote et même de loin, Ellynn pouvait voir des jarres consacrées uniquement aux compétiteurs malchanceux qui ne réussiraient pas les challenges imaginés par les professeurs.
Mal à l'aise, Ellynn détacha son regard de toute cette attention non désirée et remarqua le regard assassin de Kunis qui les observait de l'étage supérieur. En bonne première élève de classe, elle était au premier rang et attendait (flanquée de Shannis, Karlos et Andrès) que le professeur Harris ouvre la porte qui se tenait derrière lui. Il ne faisait aucun doute que Kunis les avait vu marcher main dans la main car elle murmurait agressivement des choses à Shannis qui se pencha sur la rambarde pour voir de quoi elle parlait.
Si Timolas l'avait remarquée, il ne changea pas pour autant son comportement et tint sa main jusqu'à leur arrivée en haut des escaliers. Malheureusement, le professeur Evans remarqua leurs doigts entrelacés et leur dit sévèrement : 

- Pas de ça ici. 

À contrecœur, Timolas lui lâcha la main et la laissa passer devant lui pour entrer dans la Salle des Candidats.
Contrairement aux nombreux couloirs traversés, la pièce dans laquelle ils arrivèrent était large et très lumineuse. Une grande fenêtre, qui allait du sol au plafond sur toute la longueur de la salle, laissait entrer la lumière du stade et donnait une vue à couper le souffle sur l'arène.
Ellynn resta muette de stupeur. D'un aspect extérieur, l'amphithéâtre ne donnait pas une telle impression de profondeur et de hauteur. Le stade avait une forme elliptique et des gradins s'élevaient, de part et d'autre, très haut dans le ciel et loin à l'horizon. De ce que se souvenait Ellynn, Amaryllis et Philys lui avaient expliqué que les sièges avançaient au même rythme que les candidats pour ne pas perdre une miette de leur évolution. Ainsi, des gardes étaient spécialement affrété au bon fonctionnement des gradins pour assurer que le spectacle soit grandiose.
Bien que Philys et Amaryllis l'aient prévenue, Ellynn ne s'était pas attendue à ce que l'EPIC ait une telle ampleur. À première vue, et ce n'était pas peu dire, quelques milliers de spectateurs pouvaient les voir évoluer tout au long des épreuves et remarquer chacune de leur erreur. Ellynn observa, ahurie, leurs futures épreuves et eut l'impression qu'on lui vidait les entrailles. 

- Mettez-vous en rang derrière la ligne, ordonna le professeur Harris en leur pointant l'endroit où ils devaient se tenir. 

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Aloooooooooors????????? Bonne petite mise-en-bouche avant le début des épreuves??? :)))) À vos commentaires :))))