La fosse des Lamentations

Les Champions des Sectes 5

Une fois qu'ils eurent tous pris la parole, la cérémonie monta d'un cran. En tant que Champions, l'organisation du Comptoir leur avait réclamé une performance de leurs talents. Ils devraient donc se battre entre eux, divertir la foule. C'est pourquoi ils s'affronteraient sur différentes épreuves. L'épée, l'arc et la magie. Un bref tournoi.

— Quelle perte de temps, marmonna Xian.

— Pour une fois que je suis d'accord avec vous, répliqua aussitôt Hiwang.

— Ces enfants n'ont point besoin de nous voir nous battre. À quoi cette cérémonie rime-t-elle ?

— Ils se doivent de suivre l'exemple montré par les Grands de ce monde et blablabla... Je suis un Grand et pourtant, regardez comme leurs parents me jugent. Pourquoi leur servir d'exemple, alors qu'ils se fichent de moi, dès que l'occasion se présente ? Et puis, des héros ? Franchement ? Sommes-nous réellement des héros ? Je n'en reviens toujours pas que nous ayons combattu le Bashe à quatre ; nous aurions dû être une vingtaine, au moins ! Que des froussards ! Votre Petit Sage a monté une équipe à la hauteur de la difficulté ou parce qu'il n'y avait pas de volontaires ?

— Sans nul doute parce qu'il a dû désigner les volontaires, acquiesça le Jeune Maître. Je pense que ces froussards ne se tairont jamais à propos de vous. Ils ont besoin d'une cible à abattre. 

Tout comme il s'était servi du Seigneur Hiwang pour se défouler avec ses préjugés sur Hù lǐ.

— Excusez-moi, Jeune Maître, ronchonna-t-il, mais n'étiez-vous pas celui qui me traitait de poltron et qui accusait mon peuple de la pire couardise, hier ?

— Certes, certes. Si j'ai changé d'avis, ils le doivent aussi. Offrez-leur un beau spectacle, Seigneur Hiwang.

Le Seigneur opina du chef, mais il redoutait déjà de sa défaite. À côté des trois autres, il serait humilié. Il traîna tout de même des pieds et se positionna face à Jiali. Pour ouvrir le bal, il la combattrait à l'épée. À armes égales. Il essayait de contrôler son anxiété, mais connaissait très bien les talents de la mercenaire. Un coup de gong et le combat débuta. Agressive, elle l'attaqua sans répit. Mais, il esquivait et parait ses assauts. Il sentait qu'elle se contenait et il ne manquerait pas de la gratifier plus tard de ses remerciements. Pour le moment, il se contenta de ne pas mourir ! Tel qu'ils le présageaient tous, elle le vainquit. Avec habilité, elle toucha ses mollets et affaibli par son ancienne blessure, il s'écroula. Elle trouvait cet affrontement déloyal et l'aida donc à se redresser. Ils s'inclinèrent et les deux autres se défièrent. Yichen remporta la manche, sauvage dans ses coups.

Ensuite, Xian le rejoignit devant les cibles. Elles devaient être à cinquante mètres d'eux. Pour cette épreuve, ils étaient tous deux confiants. Le Jeune Maître visa le centre, mais toucha uniquement les quatre-vingts points, tandis que la flèche du Seigneur se logea dans le cent.  Heureux et soulagé, son sourire éclaira toute l'arène et il fut rapidement applaudi.

Le disciple de Jiǎo huá démontra une fragile aptitude en arc, puisqu'il n'obtint que vingt points. Et le public le hua et il leur adressa des gestes obscènes en retour. Jiali reçut le même score que leur aîné. Hiwang ressentit une vive réjouissance, cette épreuve était la seule où il triompherait.

Toutefois, celle qu'il redoutait était désormais inévitable. La magie. Il l'utilisait en cas majeur et ne la pratiquait pas comme eux. Il avait tendance à fuir ses pouvoirs, ne pas être tenté de développer une essence trop puissante, ne pas attirer l'attention de sa Secte sur lui.

Le Jeune Maître battit de justesse la bâtarde grâce à une stratégie efficace.

Son sourire s'évanouit, il confronterait Yichen. Contrairement à Jiali, ce petit diable serait impitoyable. Déglutissant avec peine, il rassembla son courage et pria très fort. Pour faire grimper son désarroi, le sadique de Jiǎo huá sifflota à la manière du serpent. Hiwang refusa de succomber à l'intimidation. Il ne répondit pas à sa piètre tentative, bien qu'il pleurait intérieurement pour sa survie.