La fosse des Lamentations

La concrétisation du présage 2

— Mais qu'est-ce que...?

Le Jeune Maître se paralysa. Il aurait dû continuer, mais ses jambes ne bougeaient plus, clouées au sol.

Un corps debout et de dos semblait fixer l'intérieur de ce gouffre. Un homme pour sûr, une noble robe noire tachée de sang séché et salie de boue, un ceinturon marron, pas d'épées, rien pour se défendre ; de longs cheveux de jais lisses qui chutaient souplement sur ses courbes, quelques mèches étaient tirées en arrière et nouées en une tresse attachée par un discret ruban ; des épaules courbées, bousculé par la brise, impossible de rester immobile, vacillant.

Le Seigneur Hiwang au bord de la Fosse des Lamentations. Son pressentiment n'avait jamais paru aussi réel et urgent.

L'héritier le sonda, sans avancer. Il aspirait à ce que son ami se détache de sa contemplation et qu'il retourne de lui-même à Hù lǐ, mais il avait l'air perdu dans son analyse du gouffre. Il espérait se tromper. Bien que cet homme ressemble à Hiwang, il priait pour que ce soit un autre. Xian-Jun se ressaisit lorsque le Seigneur pivota. Recouvrant un brin de sourire, du soulagement surtout, il amorça un mouvement pour aller à son encontre.

Mais Hiwang ne voulait pas quitter la Fosse, s'en éloigner. Non, il se préparait à plonger à l'intérieur.

Son corps bascula.

Une larme roula sur sa joue cristalline et il entendit seulement le cri du Jeune Maître, un hurlement désespéré qu'il prit pour une douce hallucination. Le Seigneur discerna très clairement cette supplication, Xian-Jun qui le conjurait de ne pas sombrer dans les ténèbres, mais il s'imagina que son esprit lui jouait des tours, que cette voix provenait de sa propre fantaisie. Pourquoi son aîné serait-il avec lui ? Il devait probablement errer dans les rues de la Claire Prévoyance, voilà ce dont il se persuadait.

Son corps se cogna à un mur de vapeurs funèbres et il atterrit plus bas, s'effondrant sur un sol rugueux. Il gémit à l'impact, ses paupières s'étaient fermées en tombant et il les rouvrit lentement, dans la douleur. Il assista à une danse qu'il haïssait, les Ombres lui tournaient autour, en hauteur, des vautours qui le menaçaient. Elles braillaient, propageaient leur feu infernal et le frôlaient par colère. Un intrus les dérangeait et elles reconnaissaient parfaitement le Seigneur. L'homme qui les avait contrées des jours auparavant, à Hù lǐ. Elles nourrissaient depuis un mélange de fureur et d'admiration à son égard.

— Hiwang. Hiwang ! Levez-vous ! Sortons de là, vite !

Deux mains se glissèrent dans son dos et le Seigneur frissonna. Avachi par terre, il fut redressé de force par la poigne déterminée du Jeune Maître. Quand il pivota et qu'il nota enfin la présence véritable de son ami, Hiwang manqua de s'évanouir de terreur. Pourquoi ? Pourquoi n'était-il pas à Zhī dào ? Il planta ses orbes brisés dans le noir des siens et ne cessa de l'interroger. Xian le poussait à se mettre sur pied et déguerpir vivement, mais il remarqua l'incompréhension dans son regard et il ne put s'empêcher de lui expliquer la raison qui lui avait dicté de rejoindre la Fosse.

— Votre présage... Vous souvenez-vous ? Celui dont vous m'aviez fait part au Talion Infernal. Vous ne vous trompiez pas et j'ai ressenti un sentiment similaire. À savoir par quel miracle je suis arrivé jusqu'à vous... La providence nous a liés, Hiwang, je le crois sincèrement. Mais nous en discuterons plus tard. Sortons d'abord !

Sans lui laisser l'opportunité de répliquer, il souleva le fidèle de Hù lǐ et lui attrapa la main, l'obligeant à le suivre. Le Jeune Maître souhaitait se rendre dans la mince cavité par laquelle ils s'étaient échappés la dernière fois, mais les Ombres ne s'accordaient pas avec sa volonté. Elles se précipitèrent sur eux dans le but évident de les tuer. Elles rugirent et Xian tenta de dégainer son épée, mais le Seigneur l'en empêcha.

Il virevolta, une main derrière lui posée sur le dos de son aîné devant lequel il agissait en bouclier et de son autre main, il produisit une onde de choc qui brutalisa les attaquantes. Elles grondèrent mais accusèrent durement le coup, reculant quelque peu.

Xian-Jun jeta une œillade déroutée sur son compagnon. Il utilisait à nouveau une énergie très sombre, mais il ne s'en formalisait plus, comme si Hiwang avait finalement accepté ses dons des ténèbres.

Le Seigneur attrapa à son tour sa main et le tira dans la cavité, créant immédiatement un champ protecteur qui interdisait les Ombres de les approcher. Elles tournoyaient à l'entrée, les toisaient sans relâche, prêtes à s'abattre sur eux dès que possible. Le Jeune Maître se dirigea vers l'issue, son ami sur les talons ; il vérifiait qu'elles ne pouvaient pas les assaillir et son regard les fixait avec férocité. Tandis qu'il toucha la paroi rocheuse, l'aîné ne traversa rien du tout. Il se méprenait peut-être, la sortie ne devait pas exactement être là. Mais, palpant la pierre, il ne réussit pas à la localiser. Il fit volte-face vers le fidèle de Hù lǐ aux sourcils froncés. Il ne put l'interroger sur l'absence de portail.

— Par quelle idiote effronterie avez-vous présumé que sauter dans ce gouffre serait une bonne idée ? cingla le Seigneur. Et, au passage, comment avez-vous su ? Vous m'espionniez ?

— Vous devriez répondre en premier ! rétorqua le Jeune Maître. Je m'inquiète pour vous constamment, une telle angoisse que j'ai voyagé de Zhī dào à Jiǎo huá, que je me suis aventuré non loin de la Fosse alors qu'une attaque de démons a dévasté nos terres peu de temps auparavant. J'ai sacrifié mes obligations envers mon peuple pour vous, j'ai oublié le décès de mon frère pour vous, j'ai pourchassé ce cruel présage pour vous ; et vous me reprochez d'avoir plongé avec vous ? Quel toupet ! Mon cœur s'est pratiquement arrêté lorsque je vous ai vu sauter ! J'aurais pu mourir de peur sur-le-champ ! Qu'est-ce qui vous a pris de venir ici ?

— Personne ne vous contraignait à me suivre ! asséna Hiwang, irrité. Je me débrouillais très bien, mais votre présence ici anéantit tous mes plans ! Ne me réprimandez pas, vous ne savez rien !

— Espèce d'arrogant ridicule ! vociféra Xian-Jun, furibond.

D'un geste agacé, l'aîné le saisit par les bras et le plaqua contre la roche avec violence, tant que le Seigneur poussa une exclamation de douleur. Si proche l'un de l'autre, ils se jaugeaient méchamment, en chien de faïence, patientant pour qu'un abandonne. Le Jeune Maître ne le comprenait pas et il subissait ce trouble téméraire. Hiwang ne paraissait pas enclin à exposer ses raisons, mais il nota l'absurdité de leur situation. Lui appuyé sur la pierre glacée, les yeux plissés d'exaspération ; son ami à deux pas, son souffle rapide se répercutait sur son visage. Ils se montraient déraisonnables et devaient se concentrer. Les Ombres fracasseraient bientôt sa protection magique et ils ne lutteraient pas longtemps.

— Les démons nous avaient chassés quand nous étions venus la première fois. Elles ne nous voulaient pas dans leur tanière, c'est pourquoi elles nous avaient conduits à cette issue... J'en déduis qu'elles l'ont refermée et qu'elles nous souhaitent prisonniers pour l'éternité.

— Dites donc, vous interprétez aisément leurs mugissements ! Vous devriez entamer des négociations, tant que vous y êtes, ronchonna Xian.

Son cadet resta muet à sa remarque. En effet, il déchiffrait mieux qui quiconque les intentions de leurs ennemies, probablement parce qu'il compatissait à leur noirceur ; ce constat l'effrayait, mais il essayait de dissimuler son affolement à son vis-à-vis, dont la proximité commençait à le déranger. Il croulait sous son regard perçant.

Hiwang s'assit simplement et le Jeune Maître se décala, titubant, hésitant entre la colère et l'anxiété. Il choisit de s'installer à ses côtés, les jambes ramenées à son torse ; le Seigneur avait opté pour une position en tailleur, les paupières closes, et il se ressourçait. Afin de faire perdurer la barrière protectrice, il ne devait pas se surmener.