Une vive douleur au bras sortit Léa de son sommeil. Désorientée, elle avait du mal à rassembler ses idées. La perfusion qui la faisait souffrir lui permit de réaliser qu'elle était dans une chambre d'hôpital. Les évènements de ces dernières heures lui revenaient par bribes. Elle essayait de les chasser de son esprit mais ils s'imposaient à elle violemment. Le visage déformé de Rachel la hantait. Elle poussa un cri de frayeur. Une infirmière se précipita dans la chambre.
- Calmez-vous, ça va aller maintenant. Dit-elle fermement. Elle glissa une gélule dans la bouche de Léa et resta un moment auprès d'elle.
- Morts, ils sont tous morts ! Sanglotait Léa qui se rendormit.
L'information sur la mort suspecte de 38 membres d'une communauté Amish de Lime Valley fut annoncée au journal télévisé de la mi-journée. L'enquête suivait son cours. Le journaliste évoquait un possible empoisonnement dû à la consommation d'un champignon toxique.
Une violente quinte de toux réveilla Léa. Elle se redressa sur son lit, jeta un regard circulaire autour d'elle. La chambre était plongée dans une semi-obscurité. A l'extérieur, des nuages bas et lourds plombaient le ciel de leur masse grise. Les visages ensanglantés de sa tante, de ses cousins et de Rachel revinrent à nouveau la hanter. Elle se couvrit le visage pour essayer de les chasser mais les visions la poursuivaient. Tout ça ne pouvait pas être réel. Il fallait fuir. Elle sauta de son lit, arracha sa perfusion en grimaçant de douleur et tomba sur le sol. Elle se recroquevilla, ferma les yeux et pria. Tout ça ne pouvait être qu'un mauvais rêve. Quand elle rouvrirait les yeux, tout serait comme avant. Elle rouvrit les yeux et ne vit que la dalle de lino froid qui se couvrait de son sang en gouttant de son nez.
- A l'aide ! Cria-t-elle en sortant de son lit. Elle s'avança dans le couloir en continuant à appeler à l'aide. Une infirmière vint vers elle et la raccompagna à sa chambre.
- Ne bougez pas de votre chambre, je vais chercher un médecin. Dit-elle.
James Thom était un jeune interne qui travaillait au Royal Lancaster depuis un peu moins d'un an. Il était d'humeur renfrogné quand il entra dans la chambre. Etre dérangé pour soigner une simple grippe l'agaçait.
- Abby, les constantes ?
- Elle sont bonnes : La température est de 37°8, la tension est de 12 en systole et de 8 en diastole, le pouls est régulier. Répondit l'infirmière concentrée qui essuyait le visage de Léa.
- Bien, alors tout va bien de ce côté ! Reprit James qui s'approcha de Léa pour effectuer un examen physique complet.
- Dites-moi tout ! Demanda le médecin.
Léa raconta tant bien que mal ses 24 dernières heures. Les souvenirs remontaient par vague et la submergeaient de douleur. Son récit était hâché par des sanglots. L'interne l'écouta à peine et demanda à l'infirmière de faire appel à la cellule psychologique de l'hôpital. Il prescrit un puissant anxiolytique.
James commença à tousser 2 heures après avoir examiné Léa et infecta 28 personnes au cours de sa journée. Abby en infecta 35. Les ambulanciers, l'infirmière de nuit, les policiers qui furent en contact avec Bill et Léa contaminèrent eux-mêmes 25 autres personnes. A la fin de la journée, plus de 300 personnes se couchèrent malades. Dans la nuit, les appels d'urgence se multiplièrent à l'hôpital qui fut bientôt débordé. Les symptômes étaient les mêmes : forte fièvre et toux avec expectoration sanglante. Le personnel médical du Royal Lancaster essayait de se démultiplier pour répondre à tous les cas. James et Abby n'y participaient pas. Ils étaient tous les 2 alités et avaient sombré dans un coma profond. Au petit matin, on dénombrait 160 morts et plus de 1000 personnes circulaient dans la ville avec un virus mortel sans encore le savoir.
