Tom arriva à Oceanside et essaya de s’approcher de l’Eglise Sainte Marie. Il se fit refouler par les forces de police qui bloquaient le quartier. Il s’éloigna un peu pour se garer sur un parking. Il coupa son moteur et régla son radiorécepteur pour capter les fréquences de la police. La police annonçait que Léa était toujours en fuite. Un homme prétendait l’avoir vue rentrer dans un parking situé à plus d’un kilomètre de l’église. Une gigantesque battue était lancée. L’armée avait été appelée en renfort.
Les chaînes d’info en continu, de leurs côtés, suivaient, minute par minute, l’évolution de la situation. Elles appelaient la population à rester chez elle, à se barricader et à donner toutes les informations permettant d’arrêter la fugitive.
Williams écrasa sa cigarette et monta à l’arrière d’un camion militaire aménagé en quartier général mobile. Le docteur Eakins de Washington l’attendait pour une vidéo-conférence. Le visage d’Eakins était grave et n’annonçait rien de bon.
- Bonjour, docteur Eakins. Je vous écoute !
- Bonjour, commandant Williams. Nous avons les résultats des dernières analyses des échantillons prélevés à la maison de la plage. Les résultats sont très inquiétants.
- Inquiétants comment ? demanda Williams qui s’attendait au pire.
- Le virus qui s’est développé dans le corps de Léa Greenberg s’est considérablement renforcé. Sa survie à l’air libre est estimée entre 24 et 48 heures, ce qui est assez classique pour un virus du type de la grippe mais il y a autre chose. Il laissa sa phrase en suspens avant de reprendre. Le virus X a développé une forme d’autonomie. Il est attiré par les sources de chaleur ou plus exactement il attaque les sources de chaleur animale. Regardez cette vidéo. Eakins se déplaça sur le côté et glissa son doigt sur un écran tactile ? Nous avons fait ce test hier dans un de nos laboratoires. L’écran montrait un long couloir vide. Eakins reprit. C’est une chambre stérile. D’un côté, on a placé une cage avec une souris, et à l’autre bout on a libéré le virus. La chambre a une longueur de 15 mètres et maintenant, regardez. L’image montrait la souris qui tournait en rond, essayant de trouver une issue pour sortir. Un chronomètre décomptait le temps. Au bout de 15 minutes, la souris s’arrêta de tourner et tomba sur le côté, morte. La séquence avait été accélérée pour le besoin de la démonstration. Elle est morte en moins de 15 minutes. Dit Eakins d’une voix grave. Nous avons répété le test plus de 50 fois avec le même résultat. Williams, nous estimons qu’à chaque expiration, Léa Greenberg rejetterait plus de 150 virus viables. En 24h, elle aurait libéré plus de 2 millions de ce virus mortel. 2 millions ! Répéta Eakins.
Un agent interrompit la conversation.
- Commandant Williams, agent Fergusson, nous sommes sur la zone où la fugitive a été vue pour la dernière fois. On nous signale un nombre important de personnes qui serait infecté par le virus. Quels sont vos ordres ?
- Ne restez pas sur place une minute de plus. Je ne veux plus voir personne dans les rues et surtout mettez vos masques de protection. Hurla Williams.
Un autre agent entra dans le QG et annonça, livide.
- Commandant Williams, l’agent Stone et le pasteur Diaz sont morts et on nous annonce plus de 30 autres victimes.
Williams se sentait dépassé, abattu, son incompétence des derniers jours se traduisait sous ses yeux. Eakins le tira de sa torpeur.
- Williams ! Il faut éliminer la source et vite, reprit Eakins. Il en va de notre propre survie.
