L'info trafic annonçait que la circulation était fluide aux abords de Philadelphie. Bill Tompkins s'en réjouit. Il ne mettrait pas trop de temps à rentrer chez lui. Il avait enchaîné les rendez-vous tout au long de la journée et il était épuisé. Son dernier client avait insisté pour le retenir à dîner et ils étaient ensuite allés dans un bar pour boire un dernier verre. Un verre après l'autre, Bill avait terminé sa soirée dans la chambre d'une « Escort girl » qui l'avait délestée de ce qui avait gagné au cours de la journée. Sur le moment, Bill s'en était voulu et se jura que c'était la dernière fois qu'il acceptait ce genre de proposition. Il savait, au fond de lui, que c'était un vœu pieux et qu'il recommencerait. Il n'avait jamais réussi à dire non aux femmes. Quand la silhouette spectrale surgit dans le faisceau de ses phares, Bill était plongé dans ses pensées libidineuses.
- Nom de Dieu ! S'écria-t-il
Il écrasa la pédale de frein et donna un grand coup de volant pour l'éviter. Le Ford Escape fit une embardée sur le bas-côté. Bill contrebraqua pour revenir sur la route mais le véhicule continua sa course dans un champ, rebondit plusieurs fois avant de s'immobiliser.
-Nom de Dieu ! Répéta Bill.
Il lui fallut un moment avant de retrouver ses esprits et sortir de sa voiture. La nuit était sombre, Bill s'avança dans la pénombre pour habituer son regard à l'obscurité. La toux rauque de Léa le fit sursauter. Il ne l'avait pas vu arriver. Elle s'accrocha à lui. La surprise fit bondir Bill en arrière. Léa perdit l'équilibre et tomba face à terre.
-Aidez-moi ! Ils sont tous morts. Souffla Léa en l'implorant du regard.
-Qui êtes-vous ? Demanda Bill désemparé.
A peine avait-il posé sa question que Léa s'évanouit.
-Nom de dieu ! C'était les seuls mots qui voulaient bien sortir de sa bouche.
Il retourna à sa voiture qui était faiblement éclairée par la lumière du plafonnier avant. Il attrapa son téléphone et appela le 911.
-Allo ? Oui, je viens d'avoir un accident à la sortie de Willow. Où précisément ? Mais je n'en sais rien ! Eructait Bill qui lâchait ses nerfs sur l'opératrice.
-Des blessés ? Je n'en sais rien - Il y a cette fille qui était au milieu de la route en pleine nuit - J'ai fait un écart pour l'éviter - Quoi ? - Non, je ne l'ai pas renversée - Si elle est blessée ? Je crois, mais en tout cas, ce n'est pas de ma faute. Dans combien de temps comptez-vous arriver ? D'accord, d'accord ! Bill raccrocha. Il alla dans le coffre de sa voiture pour prendre une couverture et couvrit Léa. Il se méfiait d'elle comme d'un animal blessé qui aurait pu l'attaquer. Il essaya de lui parler mais Léa ne répondit pas. Il la secoua un peu. Elle ne réagit pas.
- Oh merde ! C'est pas vrai... se dit-il à lui-même. Il appela sa femme.
- C'est Bill ! J'ai eu un accident, non ce n'est pas grave ! Une fille en plein milieu de la nuit sur la route - J'ai fait un écart pour l'éviter et je me suis retrouvé embourbé dans un champ - La fille, je ne sais pas. Elle est inconsciente je crois, mais je suis sûr de ne pas l'avoir touchée.
Non, ce n'est pas grave, répétait Bill en cherchant à se rassurer lui-même. Un rideau de pluie s'abattit sur la campagne.
- Et merde ! Jura Bill. Manquait plus que ça ! Il se précipita à l'intérieur de sa voiture sans se préoccuper de Léa. Les secours arrivèrent peu de temps après. Bill se sentit soulagé. Il sortit sous la pluie battante à la rencontre des policiers.
- Elle était au milieu de la route, j'ai tout fait pour l'éviter. Lança Bill pour s'exonérer de toutes responsabilités dans l'accident. Le policier le prit par le bras et l'emmena à son véhicule.
Il s'expliqua à nouveau au poste de Police. Il était une 3 heures du matin quand il en sortit. Il rappela sa femme.
- Ecoute, ça va ! Le policier m'a dit qu'une dépanneuse récupèrera ma voiture demain matin. La fille ? Je crois que ça va aussi. Oui, j'ai une adresse pour passer la nuit. Moi aussi je t'aime, ma chérie. Il raccrocha. Il avait un mal de tête terrible. Et commença à tousser.
- Et en plus, j'ai attrapé la crève ! Se dit-il en maugréant. Putain de soirée ! Arrivé à l'hôtel, il monta directement dans sa chambre, prit une douche chaude et se coucha. Il était transi de froid. Il s'enroula dans la couette, s'endormit rapidement pour ne jamais se réveiller.
